Handla smart
Sortera mat innan du kommer hem. Be baggeren att lägga alla färskvaror i en påse på marknaden, snacksen i en annan, konserverna i en tredjedel. Du kan hjälpa till med processen genom att ladda liknande livsmedel på transportbandet. Hemma kommer lossningen att gå mycket snabbare och bli lättare att delegera.

Försprång
Förbered kött och fisk. De få minuter som det tar att klippa eller punda kött kan smörjas in mellan frukostpannkakorna eller eftermiddagsanrop till läkare och rörmokare. Kom kvällstid, dra bara dina panfärdiga filéer från plastpåsen och laga mat.

Köttet kan sitta i en oljebaserad marinad i cirka 24 timmar i kylskåpet, så att du kan ställa in nästa dags middag innan du slår på säcken; fisk, med sitt mer känsliga kött, bör sitta i mer än 4 till 6 timmar, så det här är något du kan göra vid lunchtid. Placera köttet eller fisken och marinaden i en återförslutbar plastpåse, knäpp den i kylen och vänd påsen en eller två gånger under dagen om du kan; maten blir klar när du är. När du använder en marinad gjord med en syra, såsom citronsaft eller vinäger, som faktiskt börjar laga maten, kan förberedelserna kanske inte fungera för dig, eftersom köttet borde sitta i mindre än 2 timmar, fisk bara 30 minuter eller så.

Hacka grönsaker. 'Lök, paprika, broccoli, zucchini, squash - de kan alla hackas framåt', säger cateringfirma Peter Callahan från Callahan Catering i New York City. 'Täck bara över dem med en fuktig pappershandduk för att förhindra att de skurna ändarna torkar ut och kyl sedan.' Om du inte behöver grönsakerna i upp till 12 timmar, lägg ner dem, handduk och allt i en plastpåse. (Lök och andra ofta använda grönsaker kan hackas och sedan frysas i plast i 3 veckor.)

Grönsaker och frukter som bruna när de skärs kan förvaras i kylen i en skål med isvatten med en pressad citron ze 'direkt för köttiga grönsaker, som potatis och fänkål; några timmar för mjuka frukter, som päron och äpplen, säger Kurt Beadell, kreativ chef för Portland, Oregon, restaurang-caterer Salvador Mollys.

Parboil grönsaker. Om du använder flera grönsaker för stek eller serverar dem med varm sås, koka dem tidigt på dagen så att du bara värmer upp dem vid middagen. Koka grönsaker tills de är nästan ömma, 'chocka' dem i en skål med isvatten, töm och kyl i plast. Du kan göra detsamma med grönsaker som du inte vill ha ganska råa på en cruditéplatta eller i en sallad, som broccoli, morötter och sparris. Den korta tillagningen bevarar de ljusa färgerna och håller grönsakerna snygga.

Mäta upp. Att hålla en janglande uppsättning mätskedar över en kokande kruka när du lägger till kryddor är inte perfekt (speciellt när cayennen flyter över och du får 3 teskedar istället för en). Mät i förväg och kombinera alla kryddor du behöver för en maträtt i en plastpåse eller en liten skål. Detta ger dig ett försprång och hjälper dig att glömma bort ett krydda eller en garnering när du rusar för att sätta ihop måltiden. '' När du är redo att laga mat, dumpar du bara, dumpar, dumpar '', säger kocken Jennifer Bushman, författare till Kökscoach: Familjemåltider (Wiley, $ 20, amazon.com ).

Koka framåt
Stek fågeln. Många rätter värms upp bra, men fjäderfä är särskilt benägen att torka ut. För att undvika det problemet, steka en kyckling eller en kalkon om du har tid under dagen, snida den sedan och förvara skivorna i kylen i ett grunt bad med kycklingbuljong. ”Köttet blir fuktigare i buljongen”, säger Bushman. 'När du värmer upp den igen, täckt, i ugnen (i cirka 15 minuter vid ° F eller tills köttet når 165 ° F), braster du det i huvudsak.

Stekt grönsaker. Att rosta grönsaker är en annan bra uppdrag. Det tar bara några minuters förberedelse (lite trimning, en regnregn av olivolja) och 30 till 45 minuter vid 375 ° F, tillräckligt med tid för att du ska komma in i morgonduschen och torka. Middagens förberedelsetid är kortare och rostade grönsaker smakar bra vid rumstemperatur.

Gör vinägrett (mycket av det). Piska upp en bra sats av denna häftklammer (i dess mångsidighet, den 'lilla svarta klänningen' i köket) och den är redo att användas ― och får dig att se gourmet-laga bra ut ― i upp till 3 månader. Använd det för att marinera kött, ge en sallad en hemlagad finish, klä upp en sidrätter med grönsaker eller lägg till en omedelbar smak av smak till en kokt hamburgare.

Börja med detta grundläggande recept: Lägg i en medelstor skål 1/3 kopp balsamvinäger, 2 matskedar Dijon senap och salt och peppar efter smak. vispa sedan i 2/3 kopp olivolja (tillsätt inte vitlök eller vinägretten behåller inte). Förvara i kylen i en skakbar behållare så att du kan återinföra den separerade oljan innan du serverar den. (Olivoljan stelnar, så se till att ställa ut förbandet vid rumstemperatur ungefär en timme innan du vill servera det.) Lägg sedan till vitlök, curry, basilika, dill, citron eller till och med renade oliver vid sista minuten för att skräddarsy den efter måltiden, säger Beadell.

Förkok pasta. Pastavatten tar evigt att koka. Vem har inte sett en gryta, tappat på foten, medan andra rätter blev kalla? En idé: Förkok pasta tidigt på dagen och du kan dra den tiden från middagstiden. Låt vattnet koka när du är upptagen med att göra något annat, som att packa luncher (kom ihåg vad de säger om en bevakad kruka). Koka pastaen tills den är al dente, töm, täck med plast och kyl. Det värms upp (och avlägsnas) snabbt när det läggs till pannan med den heta såsen. En annan idé: Sätt vattenkrukan på spisen på morgonen som en påminnelse om att få den att eldas i tid.

Delegera
Anlita hjälp. Många barn gillar att hjälpa till i köket. Tilldela dem bara snabba jobb så att de kan gå vidare när deras uppmärksamhet avtar utan att lämna en viktig uppgift oavslutad. 'Unga barn älskar allt med vatten', säger Callahan. 'Ge dem en pall och en grönsakborste och sätt upp dem att tvätta grönsaker.' Bonus: 'Barn kommer att prova 90 procent av de saker de hjälper till att göra', säger Bushman.

Hennes tips för inspirerande deltagande är att köpa köksredskap som är speciellt gjorda för barn, till exempel plastknivar eller färgkodade verktyg, som skärbrädor och spatlar ― röda för Katie, blå för John. 'De kommer att njuta av sina nya leksaker och vara glada att använda dem', säger Bushman. Hon uppmuntrar också barn att komma med sina egna hemliga recept, till exempel en salladsdressing, som familjen får prova på middagen.

Tilldela uppgifter som du vill, eller skriv dem på papperslappar, lägg dem i en påse eller en skål och låt alla välja sitt jobb för natten. Här är att vara den lyckliga som drar 'Du är borta!'