Tidigare användes trådräkning som ett mått på kvalitet - ju högre trådantal, desto bättre kvalitet. Men det är helt enkelt inte sant längre. Höga trådantal kan säkert ge bättre ark, men det är den tråd som betyder mest. I själva verket kommer ett ark av en bättre kvalitet med ett lägre trådantal att kännas mjukare och tåla att tvättas bättre än ett ark av en fiber av lägre kvalitet med ett högre trådantal. Här är vad du betalar för när du köper lakan.

Fiber

Bomull-polyesterblandningsark är rynkresistenta, slitstarka (polyester håller längre än bomull) och relativt billiga (upp till hälften av kostnaden för bomull). Men om du letar efter den svala, mjuka känslan slår ingenting 100 procent bomull. Du kommer nästan aldrig att vakna klam på bomullslakan, eftersom fibern tar bort fukt från huden. Och bomullslakan är mindre benägna att fläcka än polyesterblandningar; en vattenälskande fiber, bomull släpper lätt smuts när den är våt.

Alla typer av bomull delar dessa underbara egenskaper, men bomull med lång häftklammer (eller långfiber) ger ett märkbart mjukare lakan, och ytan får inte piller och ludd som en vävd av kortare fibrer. Orden 'egyptisk lång stapel', 'pima' och 'Supima' betecknar alla långa fibrer av hög kvalitet.

Väva

Vävningen påverkar hur ett ark känns, hur det ser ut, dess livslängd och pris. Grundläggande släta vävningar, som är vävda från lika många vertikala och horisontella garn, är billigast och kanske inte betygsätter ett omnämnande på etiketten. Percale är en exklusiv slät vävning med ett trådantal på 180 eller högre och är känt för sin livslängd och skarpa känsla.

Satinväv har mer vertikala än horisontella garn. Den högre andelen vertikala trådar resulterar i ett extremt mjukt tyg, men en som är mer benägna att pilla och riva än en vanlig vävning. Intrikata vävningar, som jacquards och damasks, känns strukturerade, med ett mönster som växlar från satinmjukt till grovare och knubbigt. De kan vara lika hållbara som vanliga vävningar, men de är gjorda på speciella vävstolar och är betydligt dyrare.

Avsluta

De flesta lakan behandlas med kemikalier (inklusive klor, formaldehyd och kisel) för att förhindra att de krymper, tappar form och skrynklas. Vissa behandlas med alkalier för att ge en glans.

En handfull tillverkare erbjuder rena ytor, vilket innebär att inga kemikalier har använts eller att alla spår av kemikalier som används under tillverkningen har tagits bort. Du kommer att ha svårare att hålla dessa lak skrynkelfria, men det kan vara värt det om du lider av allergier eller kemisk känslighet. (Ren yta är tillgängliga från Garnet Hill, garnethill.com .)

Färga

Mönster och färger appliceras vanligtvis på lakan efter att de har vävts, vilket innebär att lakan kan kännas styva tills du har tvättat dem några gånger. De mjukaste (och dyraste) färgade eller mönstrade laken, inklusive jacquardväv, är gjorda av garnfärgade tyger, vävda av färgade garn.

Trådtäthet

Det finns inte riktigt det bästa trådantalet för ark. Beroende på budget, sikta på ett trådantal mellan 400 och 1000.

Det högsta trådantalet du bör leta efter är 1000. Allt ovanför detta antal är onödigt och ofta lägre kvalitet. Detta beror på att tillverkare använder tunnare bomull för att klämma in så många trådar som möjligt, vilket ökar lagret eller mängden enkla trådar tvinnade ihop.

Ark som är 800 trådantal är nästan alltid dubbla skikt, vilket betyder att de är dubbelt så tjocka som 400 trådantal. Dubbelskikt är tjockare och tåligare, så de tenderar att hålla längre, vilket motiverar högre priser. De är också perfekta om du sover med husdjur. En annan fördel med 800 trådräkningsark är att de låter kroppen behålla mer värme.

Ett trådantal på 600 är det högsta möjliga för enskiktsark. Dessa ark tenderar att vara billigare än 800 trådantal. Även om de är jämförelsevis mjuka är de ofta mindre hållbara. De är dock bättre på att hålla kroppen svalare under de varmare månaderna.

Medan 400 trådräkneark är det minsta du bör leta efter, betyder det inte nödvändigtvis att de har låg kvalitet. Faktum är att 400 trådräknor av högkvalitativt material kan kännas lika mjuka som högre trådräkneark, eventuellt ännu mjukare. Lång stapelbomull är en idealisk fiber för lakan, men särskilt för nedre trådantal.

• Av Christine Camean
• Av Amanda Lauren