När det är mitten av augusti och nästan för varmt för att fungera utomhus, drar jag mig mot vita kläder. Varför? Till att börja med tycker jag att vita toppar och klänningar gör ett smidigare jobb med att dölja svett (där sa jag det). För det andra, de flesta av mina vita kläder råkar vara på den böljande sidan - för att en hudtät outfit är det sista jag behöver i sådana tuffa tider. Slutligen håller jag mig vid vitt eftersom jag alltid blindt har accepterat den allmänna kunskapen att vita kläder speglar solens strålar - eller kanske är det värmen. Eller är det ljuset?

Oavsett vilken vetenskaplig - eller kanske pseudovetenskaplig - hörsägen har cirkulerat, vet jag att jag inte är den enda som har hört det. Men är det sant, eller bara en trevlig idé? Och om det är en myt, finns det något annat vi alla borde ha på oss för att förhindra att det smälter vid vägen?

För att ta reda på om vita plagg verkligen är svaret på att avvärja värme, gjorde jag det enda rimliga jag kunde tänka mig: fråga en fysiker. Här, Rhett Allain, doktor, professor i fysik vid Southeastern Louisiana University och författaren till Trådbundet tidningens Dot Physics , hjälper till att förklara var & apos; vita kläder hjälper dig att hålla dig svalare. Teorin kommer ifrån - och varför det också finns några andra faktorer att tänka på.

RELATERAD: Hur man tar bort även de gulaste svettfläckarna från vita kläder

För det mesta skulle jag säga att vitt verkar som det skulle vara kallare, säger Allain. Här är ett enkelt experiment att prova: Ta ett vitt och ett svart papper och lägg dem i solljuset. Vänta kanske fem minuter, plocka sedan upp papper och håll dem vid dina kinder (kinderna är känsligare för temperatur än händerna). Jag antar att det svarta pappret känns hetare.

Vitt ljus, förklarar Allain, är en kombination av alla färger, medan svart ljus inte är någon färg. Det betyder att vitt papper reflekterar allt ljus och svart papper absorberar det och blir varmare.

Lätt nog, eller hur? Men vissa undersökningar tyder på att mörka eller svarta kläder kan vara svaret på att hålla sig sval i värmen. Till exempel, forskning publicerad 1980 analyserade varför beduiner väljer att bära svarta kläder för att överleva Sinai-ökenvärmen.

I teorin: När din kropp blir varm strålar den energi (i det infraröda spektrumet), säger Allain. Om du bär vita kläder reflekteras denna kroppsstrålning tillbaka till din kropp och värmer upp dig ännu mer, medan svarta kläder inte skulle återspegla denna kroppsstrålning.

Men Allain köper inte helt denna teori (och studien ovan drog också slutsatsen: mängden värme som en beduin utsatt för den heta öknen erhåller är densamma oavsett om han bär en svart eller en vit mantel). Han undrar, eftersom din kropp inte avger normalt ljus utan infrarött ljus, skulle vita kläder fortfarande reflektera och svarta kläder fortfarande absorberar, infrarött?

Svaret på frågan om man ska bära vitt eller inte för optimal tempkontroll är både enkelt och komplext: det beror på. Till exempel, om du bär en mycket tight, tjock vit skjorta? Vid den tidpunkten skulle din kropp inte avge energi genom strålning utan genom termisk ledning (eftersom din kropp rör vid tyget). I det här fallet kan en lösare, tunnare mörk tröja vara svalare än en tjock eller klamrig vit.

Hur en person mår i varmt väder beror på många saker: färgen på deras kläder, [om deras] kläder är täta eller lösa, hur andas tyget [är], om [det är] en vind, sol eller skugga, säger Allain . Är du bäst? Bär det du är mest bekvämt i. När du är osäker kan du sikta på mjuka, andningsbara tyger (som bomull eller linne) och prova på ljusare nyanser.

RELATERAD: Vad man ska ha på sig på regniga sommardagar när det är för varmt och klibbigt