Kim Kovel hade sitt drömjobb som chef för färgdesign för Nike (hanterade ett team på 80 år och kom med letar efter skor) när hon diagnostiserades med en sällsynt form av blodcancer 2015. Efter månader av intensiv behandling, Kovel, 49, återvände till Nike i en ny roll - och berörde många liv med en mörkt rolig målarbok för cancerpatienter från någon som verkligen får det.

Ville du alltid arbeta inom design?

När jag var liten ville jag bo i en skidstad och vara ortopedkirurg och fixa benbrott. Sedan, när jag gick i grundskolan, byggde mina föräldrar ett hus. Jag skulle sitta med arkitekten. Det öppnade mina ögon för designtänkande. Jag hängde bilder på möbler som klippts ut från tidskrifter i mitt skåp.

Hur var din barndom?

Jag växte upp precis utanför New York City. Jag har en bror och en syster. Min mamma var lärare och min pappa hade ett textilföretag. En av deras stora kunder var Wrangler, och vi skulle gå till konstavdelningen och arbeta med plädar och saker när vi var små.

bästa sättet att frosta en tårta

Du har en magisterexamen i arkitektur, men du lämnade den karriären.

Efter examen gick jag till jobbet för två arkitekter i Colorado. Jag blev inte inspirerad. Jag blev vän med ägarna av en restaurang medan jag arbetade med ett projekt där. En dag frågade de mig, hur mår du? och jag sa, fruktansvärt. Jag vill inte göra det jag gör. De sa: Kom och arbeta för oss. Det var 1989. Jag servitrisen i två år och blev nedsänkt i snowboardåkning.

Sedan startade du ditt eget snowboardklädföretag, som så småningom fick 2 miljoner dollar i försäljning.

Jag hade ingen aning om vad jag gjorde. Jag drev verksamheten genom back-end- och fraktavdelningen för min pappas textilverksamhet. Jag minns att jag sa till min far: Hur svårt kan det vara? Först och främst: superhårt. Jag gjorde det i ungefär fem år. På den tiden hade jag en massa vänner i branschen, och en av dem anställde mig för att arbeta med italienska olympiska produkter för Fila. Jag arbetade för många andra märken genom åren. Så småningom började jag på Nike och blev färgdesignchef för varumärket Jordan.

Att få diagnosen aggressiv cancer förändrade din väg.

hur länge håller sötpotatisen

Fyra dagar efter att jag fick diagnosen var jag i behandling. Jag tog sex månader ledigt. Jag var på sjukhuset i fem dagar i taget med kontinuerlig kemo och strålning. Det var surrealistiskt.

Din son var 14.

tips för att sätta ljus på julgranen

Jag insåg att min inställning skulle påverka alla, inklusive mig själv, så jag närmade mig saker med en vriden humor. Vi hade fester i rummet; vi smugglade in saker; Jag gjorde hallpromenader, fem mil om dagen, med mina hörlurar på och min kemopol. För ett par månader sedan tittade min son och jag på en film där mamman dog av cancer, och jag frågade honom, trodde du någonsin att jag skulle dö? Var du rädd? Han tittade bara på mig och sa, Nej, mamma. Jag visste att du inte skulle dö. Du var inte rädd, så jag var inte rädd.

Du skapade en aktivitetsbok som heter Hej mitt namn är cancer under tiden.

Det kom från det som hände dag för dag. Människor var riktigt välmenande - jag hade gäster hela tiden att ta med mig saker att äta, men ingenting smakade bra. De skulle ge mig saker att läsa, men jag hade ingen uppmärksamhet. Jag insåg att det finns aktivitetsböcker för barn för att få dem att må bättre, men inget för vuxna. Så jag skulle ta bilder eller jag skulle skissa något och skicka det till Mark [Smith], som skrev boken med mig. Det var något att fokusera på som verkade relevant. Vi samlade in pengar [på Kickstarter] för att skriva ut och skicka 5 000 böcker till cancercentra.

Det har fått ett bra svar.

På jul fick jag ett samtal från chefsassistenten på sjukhuset där jag fick min behandling. Hon grät. Hon sa, jag har delat ut dina böcker på alla våningar, och du kan inte föreställa dig hur många människor du har fått leende idag. Det här är det bästa jag någonsin har varit med på.

Du är i remission och i ett nytt Nike-jobb.

vad man ska ha på sig till en avslappnad arbetsfest

Som seniorinnovatör är mitt jobb nu att göra misstag och utforska. Jag är i början av produktledningen.

Berätta om ditt familjeliv.

Min son går i 10: e klass. Hans far och jag har varit skilda i 11 år, och han och hans fru är mina bästa vänner. Alla fyra reser vi tillsammans.

Vad betyder balans mellan arbete och privatliv för dig?

Jag tänker inte på det som en gungbräda. För mig är det bara en blob.

Lagar du mat?

Jag lagar aldrig mat. Jag äter mandlar och avokado. Vissa människor associerar att vara matlagning som passionerad. Jag är passionerad - jag bryr mig bara inte om matlagning.

hur mycket dricker du pizzabud

Något avskedsråd?

Gör saker, bryt saker och ha kul.