2020 har kastat ett hinder efter det andra mot oss, och det ser inte precis ut som de utmaningar vi har mött i år kommer att lösas i en omedelbar framtid. Speciellt när vi går in på semestern görs många av oss mer medvetna än någonsin om att saker kommer att se annorlunda ut denna säsong. Oavsett om vi förbereder oss på värd Thanksgiving middag utomhus , digitalt , eller med en liten bråkdel av gästerna vi skulle ha ätit med under alla andra omständigheter har det nuvarande klimatet - inklusive restriktioner - gett alla goda skäl att känna sig lite (bokstavligt och bildligt) långt ifrån nära och kära.

De goda nyheterna? Många av oss har lyckats bli väldigt kreativa när det gäller att upprätthålla våra sociala liv på ett sätt som följer riktlinjer för säker social distansering . Det började med de digitala lyckliga timmarna och utvecklades till att köra in filmer, virtuella museum besök och friluftsliv . När allt kommer omkring är det viktigare än någonsin att känna sig ansluten till familj, vänner och älskar just nu. Vetenskapen har visat gång på gång att sociala relationer, mänsklig koppling och emotionellt stöd är nyckeln till vår mentala hälsa, vår hälsa och vår fysiska hälsa. 'Människor som är mer socialt kopplade till familj, vänner och samhälle är lyckligare, friskare och lever längre än människor som är mindre väl anslutna', säger Robert Waldinger, MD , en psykiater vid Harvard-anslutna Massachusetts General Hospital. Så ja, fortsätt de Zoom-inhämtningarna.

Ett sätt för kommunikation och anslutning som jag har alltid älskade är att skicka kort. På allvar, vad är bättre än att kontrollera posten och hitta en handskriven anteckning från en syskon eller en livslång vän? Kort är kreativa, överraskande och - i en värld av ständiga e-postmeddelanden, texter, Slacks, Zoom-möten, Twitter-rants, TikToks och DM-filer - så meningsfulla. Problemet med att skicka kort under en global pandemi är naturligtvis att köpa dem. Kort är tänkta att vara personliga, vilket innebär att hitta den precis rätta innebär allvarlig forskning, vilket innebär att man riflar igenom dussintals alternativ, vilket innebär att man rör vid något som praktiskt taget alla andra på planeten jorden redan har hanterat. (Eek, ledsen om du inte hade tänkt på den tidigare).

Lösningen kom till mig flera veckor före mors dag när jag undersökte hur jag kan göra hemlagade kort för de som saknar DIY-färdigheter (även jag). Gå in i Cricut Joy ($ 179, amazon.com ), den nyaste och sötaste klipp- och skrivmaskinen från anpassningsgenierna på Cricut. Varumärket fungerar under parollen Make a little happiness in minutes, vilket ganska mycket säger det.

Cricut Joy är ödmjuk i sitt utseende (och skrivbordets fotavtryck). Den väger mindre än 4 pund och tar ungefär lika mycket utrymme som en liten smyckeskrin, men du kan använda den för att skapa, klippa och anpassa nästan vad som helst, från kartong och färgglatt papper till vinyldekaler för en vattenflaska eller vin glas, etiketter för filer, födelsedagsbanderoller och strykjärn för kläder eller Converse sneakers (på allvar). Installationen tog mindre än fem minuter - anslut den till vägguttaget, och när maskinen ansluts till din dator eller smartphone via Bluetooth kan du börja rulla oändligt genom Cricuts Design Space för varje tillfälle (eller brist på) för dagar .

Och kära gud, gjorde jag just det. Inom några timmar täcktes mitt lilla karantänställe av specialtryckta kort för mors dag, ja, men också för alla andra som jag hade saknat sedan pandemin började och tidigare. För första gången var min röriga handskrift inte ett problem - när du väl har valt en design (eller skapat en egen) lägger du helt enkelt din kartong eller annat material på en medföljande klibbig matta, lägger in den i maskinen så gör glädjen alla klipp ut eller rita på för dig. Vem visste att jag kunde bli en person som kunde göra skräddarsydda förkläden tryckta med alla mina nära och kära initialer eller klippa en She's Getting Hitched-banner i jätte, glänsande guldbokstäver för att hedra min BFF: s virtuella svensexa? Jag är helt ärlig när jag säger att mina design- och DIY-färdigheter saknas så mycket att PowerPoint och de här drycker-vin-och-måla-en-bild-lektionerna är en kamp för mig. Vem har jag blivit?

Och om du trodde att pussel var det perfekta tankelösa kreativa och tröstande pandemiska tidsfördrivet, vänta tills du inser Cricut Joys meditativa potential. Jag tillbringade en hel helg lyckligt med att designa och skriva ut etiketter för alla murarburkar och förvaringsbehållare i glas i mitt skafferi, och mitt Container Store-älskande hjärta sjunger fortfarande. Mitt kök ser ut som det är slut på hemredigeringen nu -inget skämt. Det behöver inte sägas att Cricut Joy har gett mig en enorm mängd glädje i år. Men det har också (hoppas jag) fått många av mina vänner och familjemedlemmar att känna sig lika varma och älskade, för att öppna något handgjordt under en mycket isolerande tid är allt. Som att ha ett kreativt utlopp, ett perfekt organiserat skafferi och en pint-stor sidekick i min strävan att äntligen bli en hantverkare.

Att köpa: $ 179; amazon.com