När pandemin började utvecklas i början av 2020 var hälsoproblemen mestadels fysiska: vilka var symptomen på viruset, riskfaktorerna och prognosen? Men när månaderna av arbete hemifrån sträckte ut sig och anställda kämpade med nya stressfaktorer på en ständigt föränderlig avlägsen arbetsplats, stod även deras mentala hälsa på spel. Nu, nästan två år efter att covid först kom in på arbetsplatsens vokabulär, kommer anställda och arbetsgivare överens med det uppenbara behovet av bättre resurser för mental hälsa och en arbetsplatskultur som gör det mindre tabu att ta upp dessa behov.

Stressen från pandemin manifesterade sig på flera sätt, men arbetsgivarna kanske har lagt märke till när de anställdas produktivitet fick ett slag. Det visade sig också att många anställda var omedvetna om vad deras företag kunde ge av psykiskt stöd. Pandemi eller inte, att kommunicera dessa fördelar och koppla anställda till dem är något som arbetsgivarna i framtiden är överens om måste förbättras.

vad man ska servera till korvmackor

'Om pandemin har en guldkant så är det att vi har fler samtal om mental hälsa och välbefinnande och att vi har dem på arbetsplatsen, vilket jag tror är väldigt fördelaktigt', säger Rachel O'Neill , PhD, LPCC-S, en licensierad professionell klinisk rådgivare med Talkspace.

Psykiska problem under pandemin och hur de förvärrades

En studie från 2021 som släpptes av Talkspace visade att minst 25 procent av de anställda kände att de underpresterade på jobbet på grund av stress. I samma studie sa 34 procent att de hade svårt att sova och 27 procent sa att de kände sig korta.

Samma studie visade att hälften av alla tillfrågade anställda ansåg att arbetet hade blivit för stressigt och att hög personalomsättning mitt i pandemin samt ett konstant förändringstillstånd hade orsakat stress.

'Anställda stötte också på förändringar i kommunikationen på jobbet med fler människor som förlitade sig på teknik för att göra sitt arbete och interagera med kollegor', säger Christina Neider , dekanus för College of Social and Behavioural Sciences vid University of Phoenix. De kämpar också med balansen mellan att arbeta hemma och sköta sitt hushåll och att hålla gränserna på plats. Individer hade svårare att säga 'nej' eller 'inte nu', vilket tänjde på arbetsgränserna i deras personliga liv, som också tänjdes ut.'

University of Phoenix genomförde studier 2020, tillsammans med sin mentalvårdspartner Ginger, som visade att många anställda var stressade, oroliga, överväldigade och kände en brist på motivation, såväl som känslor av depression. Även om det inte fanns några pre-pandemidata att jämföra resultaten med, pekade anekdotiska bevis på att distansarbete förvärrade dessa befintliga känslor.

'Vi som människor är sociala varelser och behöver hjälp, stöd och känsla av tillhörighet som ges genom dagliga möten ansikte mot ansikte,' sa Ben Voss , VP för Total Rewards & HR Shared Services vid University of Phoenix. 'Det är fullt möjligt och troligt att många av dessa psykiska problem förvärrats till följd av pandemin och social isolering.'

Utöver att anpassa sig till nya arbetsflöden och distansarbete, hanterade anställda själva pandemins traumatiska natur när de arbetade för att hålla sig friska, skydda sina nära och kära och ta in oroande nyheter om händelser som utspelade sig över hela världen.

'Det har funnits en sådan grad av osäkerhet som har hänt under de senaste nästan två åren, och för många individer är den osäkerheten det som har drivit rädslan, och i viss mån en traumatisk reaktion', säger O'Neill. 'En av bidragsgivarna till trauma är ofta osäkerhet och känslan av att du inte kan ha en känsla av kontroll över vad som händer. Varje gång det har skett en förändring eller en återuppkomst av viruset har vi absolut sett arbetare igen kämpa för att anpassa sig till de förändringar som äger rum runt det.

Hur arbetsgivare kan upptäcka dessa problem med psykisk hälsa

I tider före pandemi kan chefer som håller kontakt med sina anställda dagligen lätt upptäcka tecken på utbrändhet, stress eller oro bland personalen. Men distansarbete förändrade spelet när det kom till denna tidiga upptäckt.

'Medan distansarbete har många medarbetarvänliga fördelar, gör det det också svårare för chefer att få kontakt med anställda på en känslomässig nivå och skapa en känsla av tillhörighet', säger Voss.

När ett utbrett missnöje hos de anställda blev uppenbart tidigt, vände sig många företag till plattformar som Zoom för övningar på distans, virtuella lyckliga timmar och en-mot-en-möten med anställda för att kolla in deras sinnestillstånd.

'De mest framgångsrika arbetsgivarna på den här arbetsmarknaden skapar en kultur - och en tillståndsstruktur - som gör det möjligt för anställda att dra fördel av dessa mentala hälsofördelar och prioritera sitt känslomässiga välbefinnande', säger O'Neill. Chefer är en av de mest populära grupperna som anställda vänder sig till för att få stöd. De kan bygga upp resursmedvetenhet och uppmuntra användning kring mentala hälsoprogram. Arbetsgivare som utrustar sina chefer med resurser för att stödja mental hälsa är ofta väl positionerade för att svara på de anställdas behov inom detta område.'

Så även om det kan vara upp till HR att förklara dina anställdas förmåner eller koppla dig till en försäkringsleverantör som kan svara på frågor om vad din plan täcker, är chefer verkligen frontlinjen i den psykiska hälsokrisen för anställda. De kan hjälpa till att göra arbetsmiljön mindre stressande och mer förståelse för din arbetsbelastning, men de kan upptäcka anställda som kan behöva hjälp om de har problem som inte har med arbetet att göra.

O'Neill säger att varje beteende som avviker från det typiska för en anställd kan vara ett tecken på utbrändhet.

'Vad vi tenderar att se först och främst är i allmänhet känslor av frustration eller stress, eller någon form av irritabilitet. De tenderar att vara de mest märkbara tecknen på utbrändhet, åtminstone initialt, säger O'Neill. Att upptäcka dessa tecken kan vara svårt med distansarbete, men de är fortfarande observerbara, tillägger hon.

'Även om du inte står ansikte mot ansikte med någon, kan du [märka dessa tecken] i en ton av något som de har sagt,' säger hon. 'Och jag tror att [det ger] en riktigt bra inbjudan för en handledare eller chef att nå ut till den personen och vara riktigt proaktiv.'

Varför kan det vara viktigt? Förutom att se upp för de anställdas välbefinnande, finns det också fördelen med arbetarnas produktivitet. En färsk rapport från Talkspace Employee Stress Check visade att fördelen med terapi på individuella arbetsprestationer överträffar förväntningarna med så mycket som 41 procent, säger O'Neill.

Vad är tillgängligt för anställda och hur kan de dra nytta av det?

Studier visar att anställda upplevde fler fall av utbrändhet tidigt under pandemin. Ungefär 80 procent av HR-personal rapporterade ökad personalutbrändhet under pandemin, med 38 procent av de tillfrågade sa att deras organisationer inte har vidtagit några åtgärder för att ta itu med problemet med utbrändhet, enligt en studie av MindEdge och HRCI .

O'Neill säger att mental hälsoträning för anställda är den första försvarslinjen för psykiska hälsorelaterade problem bland personalen, oavsett om det finns en pandemi eller inte.

När det gäller mentala hälsofördelar som är tillgängliga för anställda, säger O'Neill att många arbetsgivare erbjuder arbetsgivarsponsrade förmåner som kan hjälpa till att få vård för psykiska hälsorelaterade behov, vilket kan inkludera hälsosparkonton.

Se också till att undersöka din arbetsgivares Employee Assistance Program. Även om du arbetar på ett litet företag, Deanna Baumgardner , president kl Employers Advantage LLC , säger små företag erbjuder EAP för att hjälpa anställda som inte får fulla förmåner. Fråga HR om dina specifika försäkringsplaner och vad de täcker. Du kan också kontakta en försäkringsrepresentant hos din leverantör som kan förklara dessa erbjudanden i detalj.

'Vi har ett medarbetarassistansprogram som vi erbjuder våra kunder och vi såg en ökning i antalet kunder som registrerade sig för det,' sa Baumgardner. 'Det ger sina anställda upp till åtta kostnadsfria mentalvårdssessioner.'

Programmen erbjuder vanligtvis också resurser som kostcoaching, juridisk rådgivning och hälsoförespråkare. Men den främsta fördelen mitt i pandemin var behovet av mental hälsorådgivning, sa Baumgardner.

Om du fortfarande kämpar för att få tillräcklig täckning, fråga om invaliditetsförmåner, sök sociala tjänster eller besök en lokal ideell organisation eller ett universitet för mer resurser.

'Det finns definitivt lokala ideella organisationer som har en mängd olika stödtjänster för mental hälsa,' säger Baumgardner. 'Handkappskydd kan också vara ett alternativ om du kan kvalificera dig för det baserat på individens diagnos, förmåga/oförmåga att arbeta på grund av den psykiska sjukdomen.' Detsamma gäller socialtjänsten, säger hon.

Hur arbetsgivarna tog steget upp

När pandemin belyste dessa brister i mentalvårdstjänsterna för anställda vidtog många arbetsgivare åtgärder för att överbrygga klyftan.

I april i år lanserade Yahoo koalitionen Mind Together mental hälsa och gick samman med Kellogg's, Snap och Spotify för att eliminera stigma kring mental hälsa för sina anställda. Lisa Moore, chef för Global Business Partnering, Talent and People Operations på Yahoo sa att koalitionen arbetar för att skapa en handbok med resurser och bästa praxis som andra arbetsgivare kan använda för att stödja sina anställda.

'Genom att ta itu med mental hälsa på arbetsplatsen och investera i anställdas välbefinnande, kan arbetsgivare, företag och varumärken öka produktiviteten och behålla anställda,' sa Moore.

Moore föreslog en handfull strategier för att stödja arbetare, som började med att skapa personalresursgrupper internt, bestående av personal som kan få kontakt med anställda genom delade erfarenheter. Om du inte känner att du har tillräcklig expertis inom psykisk hälsa, samarbeta med experter och bjud in en grupp att komma och prata med ditt företag. Och se till att följa upp med regelbundna samtal som gör att anställda kan öppna upp och dela.

O'Neill sa att Talkspace erbjöd ytterligare betalda lediga dagar till sina anställda mitt i pandemin, för dem att använda för egenvård och dekompression.

'Och då finns det säkert andra typer av stöd som också kan vara till hjälp som indirekt påverkar mental hälsa,' tillägger O'Neill. 'Så saker som program som är tillgängliga för att hjälpa till med barnomsorg eller flexibla arbetsarrangemang, hybridarbetsarrangemang.'

Clark Lagemann, VD på Avidon Health, sa att hans företag höll virtuella spelshowkvällar och fototävlingar för anställda, förutom månatliga möten för alla händer med break-out-sessioner om ämnen som inte har med arbetet att göra.

'I slutändan handlar det om att främja kommunikation och se till att det inte är affärer hela tiden', säger han. 'Vi saknar alla dessa interaktioner från det gamla kontoret och att hjälpa folk att hålla sig inkopplade är en stor del av att förebygga utbrändhet och mental trötthet.'

En fördel med att öka arbetarnas produktivitet med dessa verktyg, säger O'Neill, är att arbetsgivare ofta märker mindre användning av sjuktid anställda kan ha tagit för lite lättnad.

Hur anställda kan förespråka för sig själva

Även om många arbetsplatser har massor av resurser på plats för att hjälpa till med dessa situationer, stora som små, är inte alla arbetsgivare lika proaktiva när det gäller att göra dessa resurser tillgängliga. Så även om det i det stora systemet är en arbetsgivares ansvar att hantera dessa ansträngningar, kan du hamna i en situation där du behöver förespråka dig själv på kort sikt.

Experter föreslår att du kontaktar din HR-chef för att börja.

'Anställda kan ofta konsultera sina förmånscentrum för ytterligare information, eller kontakta en personalrepresentant för att lära sig mer om de tjänster som är tillgängliga för dem', säger O'Neill.

ögonmakeup för mörka ringar under ögonen

Men att förespråka för sig själv kan vara svårt när psykisk hälsa fortfarande är ett tabubelagt ämne. Om du inte känner dig bekväm med att säga ifrån om vad du tycker bör erbjudas, försök gå samman med dina medarbetare och be ledningen om mer stöd som grupp.

'Stigma är ett av de största hindren för att ta itu med mental hälsa på jobbet', säger Moore.

På många sätt riktade pandemin inte bara strålkastarljuset på behovet av mentalvårdstjänster utan tvingade också många arbetsgivare att bli smarta om dessa frågor och öka sina erbjudanden.

'Pandemin har verkligen uppmärksammat många arbetsgivare över hela världen på vikten av att ta itu med mental hälsa på arbetsplatsen', tillägger O'Neill. 'Det är viktigt för arbetsgivare att fortsätta att utforska sätt att stödja sina anställdas mentala och känslomässiga välbefinnande.'

Att få hjälp utanför jobbet

De Centers for Disease Control and Prevention erbjöd tips till anställda mitt i pandemin för att bygga motståndskraft under en av de mest stressiga tiderna världen har mött, och täckte allt från att upprätta ett konsekvent sömnschema till att kommunicera med arbetsledare om hur man löser arbetsplatsproblem för att minska stress. Om du för närvarande är i kris, vänta inte på att få hjälp att hitta dig. De Disaster Distress Helpline är en 24/7 telefonlinje för dem som är i känslomässiga nöd under naturkatastrofer och katastrofer som skapats av människor, inklusive pandemin.