Låt inte vårt lands uppenbara passion för bacon, hamburgare och vingar lura dig: Fler människor i USA är går växtbaserat än någonsin tidigare. Enligt en 2020 studie , är antalet amerikaner som följer växtbaserade dieter 9,7 miljoner, vilket motsvarar en ökning med 9,4 miljoner under de senaste 15 åren. (Och i nyheter som kommer att chockera få av oss, den mest konsekvent veganska amerikanska staten är Oregon; jag älskar dig, Portland, förändras aldrig.) Men alla dessa människor identifierar sig inte specifikt som veganer eller vegetarianer. Så vad betyder 'att gå växtbaserat' egentligen? Bara det att många av oss medvetet byter ut komjölk mot havre och gamla hamburgare mot omöjliga, vare sig det är av hälso-, miljö- eller djurskyddsskäl. Om du vill göra liknande förändringar i din kost, kanske du undrar hur du ska införliva all den avokadomajonnäsen och nötsmöret i din nya, mindre biffiga rutin. Vi checkade in med Maya Feller , MS, RD, CDN, för att hjälpa oss att bana en väg till ett mer växtbaserat liv.

Vad bör jag tänka på innan jag börjar växtbaserat?

För det första rekommenderar Feller att du tänker på ditt slutmål: 'Alla som gör en kostomläggning borde veta sitt 'varför', säger hon. 'Vad är det som inspirerar den förändringen? Det är en bra sak att vara medveten om, och det gör att du kan gå in i den här övergången på ett säkert sätt, med dina ögon så öppna som möjligt.'

Hur får jag i mig tillräckligt med protein?

Även om det finns en hel del oro för att vara proteinbrist efter att ha styckat kött, är det vanligtvis obefogat. Så länge du konsumerar ett brett utbud av vegetabiliska livsmedel, kommer du att konsumera protein. 'Jag tror att folk likställer protein med djur- proteiner, säger Feller. 'Men växter do innehåller proteiner . Om du äter en varierad kost – lite nötter, ris, bladgrönt, bönor – kommer du att tillgodose ditt proteinbehov hela dagen. Dessutom, att kombinera mat – som att blanda grönt med en källa till C-vitamin, eller att sätta ihop ett spannmål och en baljväxt – gör också deras näringsämnen mer biotillgängliga och ger dig en fylligare aminosyraprofil. Feller säger att det kan hända under loppet av en dag: Du behöver inte sitta och kombinera alla dessa element till en (super hälsosam) måltid. Och som ett hett tips säger Feller att vissa gamla korn, som fonio, är kompletta proteiner på egen hand: Ingen blandning krävs.

Men Feller gör notera att en stor dietförändring kan utgöra en utmaning när det gäller att få i sig vissa näringsämnen. 'Det jag oroar mig mer för är brister på omega-3 essentiella fettsyror, järn, kalcium, vitamin D och B12', säger hon. 'Men du kan få en del av dessa näringsämnen från andra källor, som frön, eller bladgrönt, eller kelp, som jag är besatt av nu för tiden. Det handlar om att äta över ett spektrum.

Men tänk om jag är anemisk? Eller lite anemisk?

Frågan om låga järnnivåer beror verkligen på din personliga medicinska situation, enligt Feller. 'Det är viktigt att ha en god förståelse för din baslinjejärnstatus och dina behov', säger hon. 'Jag gillar att få en patients blodprov innan jag börjar med dem: jag säger alltid, 'Du kanske är söt på utsidan, men vi måste veta vad som händer internt''.

Om ditt blodprov indikerar att du är en individ med låg järnhalt, säger Feller att det finns sätt att ta itu med det utan att omedelbart beställa en biff. 'Vissa människor som börjar med lägre järnstatus kanske vill tänka på att äta mer järnrik vegetabilisk mat i kombinationer som jag föreslog, säger hon. 'Eller ät mer av de berikade, spannmålsbaserade produkterna som har tillsatt järn.' Du kan behöva ta ett järntillskott; i så fall föreslår Feller att du hittar en som är 'högt biotillgänglig och icke-förstoppande', men varnar för att vilket alternativ du än väljer 'bör vara under ledning av din dietist och primärvårdspersonal.'

Oreos och Fritos är veganska – ska jag bara ha dem till middag?

INTE så snabbt, kompis. 'Teoretiskt sett kan du absolut vara vegan och äta potatischips hela tiden', säger Feller. 'Och även om potatischips inte är 'dåliga', kommer de inte att ge dig lika mycket näring som om du satte dig ner till linser, ris och bok choy. Nu äter vi förstås inte bara för att vara friska: Vi äter för nöjes skull och för gemenskap och sällskap och allt det där. Men vi hoppas också kunna få några fördelar av maten vi äter, och vi vill ha ett matmönster som gör att vi kan dra nytta av dessa fördelar. Lyssna, jag är en stor anhängare av grönsaker. Men om du ska äta vegetarian, vegan eller bara mer växtbaserad, bör växter vara i centrum för vad du konsumerar, i sin hela och minimalt bearbetade form.'

Behöver jag lätta på saker, eller kan jag bara ändra allt på en gång?

Om du ska ta saker långsamt, säger Feller att det mer är en beteendefråga. 'Det beror på din personlighet', säger hon. 'Vissa människor som är vana vid att ha animaliska proteiner vid varje enskild måltid gillar att bara skära bort allt på en gång, och vissa gillar att vara mer gradvis. Att veta vad du är bekväm med är viktigare än att fokusera på själva kostomläggningen. Men du skall förbered dig för skiftet, för för att äta fler växter måste du ha tillgång till dem och ha fler av dem i ditt hem.' Och ja, säger Feller, det är OK att köpa några enkla saker som du kan slänga i mikron i ett nafs. 'Lite lätt vegansk mat i kylen är bra - ibland vill man ha en färdig vegoburgare.'

Vad ska jag vara beredd på med min nya växtbaserade kost?

Människor som gör stora näringsförändringar märker ofta förändringar i deras... mag-tarmsystem. Det är helt normalt, säger Feller. 'Människor som börjar äta mycket mindre kött kommer att säga: 'Jag är inte förstoppad längre!' Och det är en väldigt bra situation. Helst är det meningen att vi alla ska bajsa varje dag – dagliga tarmrörelser är en del av att rensa ut vårt system och när vi backas upp känns det inte bra och det är inte heller bra för våra kroppar.

I slutändan, säger Feller, bör ditt val att välja seitan framför korv inte ses som ett allt-eller-inget-förslag. 'Om du bestämmer dig för att inte vara helt växtbaserad betyder det inte att du fortfarande inte gör ett bra val för din hälsa', säger Feller. 'Genom att helt enkelt lägga till fler växter till din dagliga kost, du kommer få några förmåner.'

• Av Molly Simms