Jag är definitivt en av de första mammorna: Mina barn cyklar med hjälmar. Jag berättar regelbundet farorna med att prata med främlingar. Jag gillar fortfarande att hålla ett öga på dem när de är i poolen, även om de är 11 och 13. Och från den andra min son föddes förklarade jag att jag aldrig skulle låta honom spela fotboll. Jag har hört berättelser från vänner som har kronisk smärta på grund av en gammal fotbollsskada på gymnasiet. Jag såg filmen Hjärnskakning och lärde mig allt om CTE, fotbollsrelaterad hjärnskada, och jag har läst alla läskiga artiklar om ämnet . Jag har sett nog på den brutala, ibland benknasande sporten på söndagseftermiddagar för att veta att jag inte alls vill ha min son inblandad i den. Min man och jag var överens: Vi skulle hålla fast vid den mycket säkrare basebollsporten.

Och ändå har vi precis registrerat vår son för flaggfotboll så att han kan förbereda sig för att spela för sitt mellanstadiums fotbollslag nästa år. Varför hjärtbyte?

Trots all min rädsla älskar min son sporten. Han spelar det med sina vänner på gymmet eller på en lekdatum och rusar hem för att berätta om ett bra block som han gjorde eller en touchdown som han gjorde. Han kommer skrattande hem, allt svettad och upphetsad, redo att dela en lek-för-spel av spelet. Jag vet att mer än hälften av hans betyg kommer att hamna i gymnasiet och det kommer att bli en fantastisk bindningsupplevelse. Jag vill inte ta bort det från honom.

Dessutom, roligt nog, har vi beslutat att låta honom spela på grund av baseboll. Han har spelat sedan han var fem år gammal och jag har blivit imponerad av de livslektioner han har lärt sig. Jag är glad att han kan se vilka lärdomar han kan dra av en annan lagsport - till exempel hur elva människor alla kan ha mycket olika men kritiska roller för att uppnå samma mål. Och jag insåg att jag under alla dessa år varit försiktig med fotboll, jag hade sett barn bli skadade och spela baseball! Jag har sett ett barn bli knäckt i ansiktet med en basebollträ under ett spel, och jag har hört många historier om gymnasieelever som har fått Tommy John operation eftersom de har skadat sina axlar från för mycket pitching. Dessutom har min son brutit ett ben i sitt liv - och det var när han spelade fotboll. Trots riskerna finns det inget sätt jag någonsin skulle berätta för min son att han inte kan spela baseboll eller fotboll längre bara för att höjden skadas. Med ungdomsfotboll känner jag mig nu på samma sätt.

RELATERAD: Det visar sig att det faktiskt inte finns något säkert sätt att studsmatta

Naturligtvis är jag fortfarande ett nervöst vrak om att han spelar. Jag hatar när han någonsin får en liten skrapa eller blåmärken, och jag vet att det är lika med banan med fotboll. Jag gillar inte tanken på att andra barn bokstavligen krossar mitt yngsta barn, och jag vet att det inte alls blir lätt för mig att titta på hans spel. Men vi fattade inte detta beslut blint. Jag är van vid att undersöka heck out of allt —Så jag gjorde verkligen min tillbörliga granskning av den här. Min man och jag pratade med en av min sons framtida fotbollstränare på mellanstadiet, och han berättade för oss att på grundskolan ser han mer hjärnskakningar i fotboll och mer brutna ben i cheerleading än i fotboll. Han sa också att skolan tar mycket av försiktighetsåtgärder för fotboll: De har en tacklingsdocka för träning, hjälmarna är säkrare än någonsin tidigare, och tränarna lär barnen att tackla tekniker som fokuserar på att inte använda sina huvuden.

Och även om studierna om hjärnskador fortfarande skrämmer ur mig, inser jag att de fokuserar på professionell idrottare. Silverfodringen till alla läskiga nyheter är att ungdomsfotboll nu är säkrare än någonsin.

Så vi ska börja med flaggfotboll i höst. Sedan, om vår son fortfarande älskar sporten, kommer han att prova för sitt gymnasieteam. Personligen skulle jag vilja att hans fotbollskarriär skulle sluta där, men jag vet att om han gör det bra, kommer han förmodligen också att vilja spela på gymnasiet. För närvarande tar vi bara en säsong i taget. Och jag kommer att heja på honom från sidan - medan jag kryper och täcker mina ögon.