Till en början var det en nyhet värdinna present. Naturvin? Jag frågade min kompis på en fest för några år sedan. Är inte allt vin naturligt? Hon skakade på huvudet av medlidande. Ett par månader senare märkte jag ett naturvinslock i min lokala vinbutik. Därefter befolkade en anstormning av apelsinvin mitt Instagram-flöde tills det till slut verkade som naturligt vin var allt någon i mina sociala kretsar online eller offline ville dricka.
Den har inte så mycket socker, sa någon nyligen vid en socialt avlägsen happy hour. Gruppen på 30-talet nickade som om det här var dryckesevangelium. Någon annan svor på att naturligt vin inte gav dem lika mycket baksmälla. Det var fler sorl av enighet. Jag tog en klunk av det grumliga elixiret, en kolsyrad Pet Nat (det är Pétillant-Naturel, eller naturligt mousserande) mer lik kombucha än den krispiga chablis jag vanligtvis drack under varma vårnätter.
Vinet var inte hemskt. Dessutom var det inte bra. Men jag höll mina åsikter för mig själv.
Även där jag bor i Sonoma, med sitt arv av ekchardonnays och stora, djärva hytter gjorda med traditionella vinframställningstekniker, kan naturviner hittas på fler och fler vinlistor. Kategorien ses i allmänhet som 'ingenting tillagt, ingenting borttaget', vilket låter som en bra sak. Vinet buteljeras innan primärjäsningen är klar och utan tillsats av sekundärjäst eller socker, vilket också låter som en bra sak.
Men gör för mycket av det goda en flaska...dåligt? Och håller de hälsopåståenden som är förknippade med naturvin faktiskt?
En förvirrad konsument
Det är svårt att sätta fingret på vad som kvalificeras som ett naturvin eftersom reglerna, ja, inte finns. 'Eftersom naturvin saknar en verklig definition har det funnits en förvirrande berättelse om vad det är och varför konsumenter bör dricka det', säger sommelier Amanda McCrossin . 'Industrien försöker popularisera naturvin som en enda storlek för alla när det helt enkelt inte är det.'
Men, säger hon, naturvinsrörelsen föddes med goda avsikter. Tanken var inte nödvändigtvis att vara trendig utan att 'göra viner som talade mer sanningsenligt till deras plats.' Detta innebar ett minimalistiskt tillvägagångssätt som framkallade det renaste uttrycket av druvan, marken/terroiren och årgången. På så sätt är naturvin mer ett vinframställningssätt än en specifik produkt, och motstår frestelsen att använda tillsatser, kemikalier och, i vissa fall, även elementära vinframställningstekniker som temperaturkontroll.
Lou Amdur från Lous vinbutik i Los Angeles stadsdel Los Feliz har specialiserat sig på naturviner i nästan två decennier. Under den här tiden säger han att han har sett ett dramatiskt ökat konsumentintresse. ”För femton år sedan drack våra kunder naturviner utan att fråga eller ens vara medvetna om att de drack dem. Sociala medier och kapitalism är bra på att utnyttja innovation, men vindrickarnas preferenser kommer att utvecklas och själva vinerna kommer att förändras också.'
Varför konsistens inte är nyckeln
För att vara tydlig så har jag tagit några riktigt fina glas naturvin. Philippe Bornard Arbois Pupillin 'Le Ginglet' och lite Burkarna flaskor kommer att tänka på. Men jag har också haft några tråkiga versioner som smakar som utgången yoghurt eller luktar som den otvättade yogamattan inrullad i bagageutrymmet på min bil.
Eftersom många naturviner saknar lagringsstabilitet kan vinet förstöras snabbare, särskilt om flaskorna har skickats, ändrats i temperatur eller förvarats felaktigt. Och eftersom varje flaska naturvin är unik, kan även en du har haft tidigare smaka annorlunda nästa gång du dricker den. Konsekvens är inte ett kännetecken för kategorin.
'Som vinproffs erkänner vi att inga två flaskor vin är den andra lik,' säger McCrossin. 'Men deltat mellan två flaskor av samma naturvin har större potential att bli stort. Det finns för mycket variation mellan definitioner, producenter och flaskor för att säga något avgörande. Det kommer alltid att finnas en förutsägbar oförutsägbarhet.'
Att blanda ihop minimal intervention med lat vinframställning är orättvist och felaktigt. Det finns massor av saker som kan gå fel även när man gör vin på det konventionella sättet, men det är precis därför konventionella vinmakare använder tekniker och vissa tillsatser för att eliminera variation.
'Naturvins brist på konsistens ses ofta som problematisk snarare än omfamnas som en del av vad naturvin är', säger McCrossin. 'Vi går inte till bondens marknad och förväntar oss att se hundratals äpplen som alla ser ut eller smakar exakt likadant. Om naturvin ska vara en ofiltrerad ögonblicksbild av vingården och terroiren, bör konsumenten som dricker naturvin förvänta sig inkonsekvenser. Problemet är inte vinet, det är berättelsen som omger det.'
Så är naturviner bara för de vågade? Ska jag, någon som besöker Las Vegas utan att en gång sätta mig vid ett blackjackbord, hålla mig till konventionella viner för att de är mer pålitliga?
'Naturligt vin lyser upp våra hjärnor och själar på ett sätt som konventionellt vin inte gör', säger Amdur. 'Men naturvin är inte en monolitisk enhet. Om någon tror att de inte gillar naturvin, tror jag att det beror på att de bara har smakat de de inte bryr sig om.'
Är naturvin hälsosammare?
'Naturvin är vin gjort utan användning av bekämpningsmedel eller herbicider och med lite eller inga tillsatser', säger Sarah mejram RD. 'Eftersom dessa tillsatser ofta anklagas för att orsaka baksmälla, föreslår naturvinsentusiaster att de är mindre benägna att resultera i en sådan. Men den nuvarande vetenskapen stödjer inte sådana påståenden.'
En tillsats som används i konventionell vinframställning som får en dålig rap är sulfiter, en kategori av konserveringsmedel som hjälper till att bibehålla ett vins smak och fräschör. Men FDA uppskattar att mindre än 1 procent av den amerikanska befolkningen faktiskt är allergisk mot sulfiter. Så även om naturvinet du dricker är sulfitfritt så är det förmodligen inte anledningen till att du tror att dina baksmälla inte är lika illa dagen efter.
'Det finns ett antal kemikalier, eller kongener, i alkohol som leder till baksmälla', säger Liz Weinandy, MPH, RDN, LD, ledande dietist vid Ohio State University Wexner Medical Center. 'Men kongener förekommer i alla viner, naturliga eller inte, eftersom de är en biprodukt av alkoholproduktion.' Eftersom alkohol är ett diuretikum och giftigt för våra kroppar, är det giftet som producerar baksmällan (inte socker, sulfiter eller någon annan enskild tillsats).
'Jag är en professionell drickare och kommer att kalla för bullshit på påståendet att naturvin inte ger dig baksmälla', säger Amdur. 'Jag har upplevt häpnadsväckande baksmälla från att dricka ett överskott av viner så rent som den drivna snön. Den centrala orsaken till vinbaksmälla är gammal god etanol, som är ett gift. När vi dricker tillräckligt av det känner vi oss förgiftade.'
För de av oss som försöker mildra effekterna av alkohol, finns det något vi kan dricka som känns ens a liten lite friskare? Snarare än att fokusera på naturvin, kanske vi istället borde ägna mer uppmärksamhet åt ekologiska och biodynamiska sorter. Precis som de produkter vi köper i mataffären, att köpa ekologiskt vin är faktiskt något som burk gynna vår hälsa . Men det är viktigt att komma ihåg att inte alla naturviner är ekologiska.
'I allmänhet använder naturliga vinproducenter ekologiskt odlade druvor som avstår från användningen av bekämpningsmedel och herbicider', säger mejram. 'Men eftersom termen inte är lagstadgad kan vinproducenter som använder den ofta vara vaga i sin definition. Det finns verkligen inget sätt att försäkra standardiserade metoder.
Weinandy påpekar att Miljöarbetsgrupp listar druvor på sjätte plats på sin lista över 'Dirty Dozen'-produkter som innehåller höga halter av bekämpningsmedel. Hon nämner också att låga nivåer av herbiciden glyfosat, som har kopplats till ökad cancerfrekvens, har hittats i vissa konventionella viner. Men mer forskning behövs för att bekräfta vilka nivåer som är säkra för konsumtion.
I slutet av dagen verkar det som att vi bara borde dricka det vin vi gillar. Att tänka på vin som en lättillgänglig lyx, en utsökt komponent till en måltid eller ett sätt att sammanföra vänner kommer alltid att vara bättre (och roligare) än att tilldela det en hälsomärkning som 'gör' eller 'gör inte'. Om du hittar ett 'naturligt' vin du gillar, drick det då! Men om du kväver ett glas bara för att du tror att det är hälsosammare, kanske...gör det inte.
- Av Julie Bensman
