Även om du är rädd för nålar, har tanken på akupunktur antagligen gått igenom dig minst en gång under en ångest, en hälsospark, efter en skada eller otaliga andra vanliga tillstånd som människor har sökt efter behandling för att lindra.

Akupunktur är den 2000 år gamla praxis att sätta in mycket tunna nålar genom huden för att stimulera specifika punkter i kroppen, så kallade akupunkter. Enligt traditionell kinesisk medicin (TCM) finns det hundratals akupunkter på människokroppen, var och en ansluten till en meridian eller energibana , som går genom våra kroppar. Tanken är att genom att stimulera chi - eller energi - vid dessa specifika punkter kan vi uppmana våra kroppar att läka sig själva. Två av de mest multitasking områdena för akupunktur är Zusanli (under knäet) och i örat eftersom båda fläckarna tros behandla ett stort antal problem, inklusive ångest, kronisk smärta, huvudvärk, sömnproblem och matsmältningsproblem. Övningen har utvecklats med vetenskapliga framsteg, och själva forskningen visar kontinuerligt förbättringar av akupunktur i Kina under de senaste tio åren.

Trots att det länge har ansetts vara mer en outlier eller kompletterande botemedel mot vanlig medicin, har akupunktur också väckt en hel del uppmärksamhet i det vetenskapliga samfundet. Många studier kopplar nu behandlingen till stora hälsoproblem, som diabetes och hjärtsjukdom .

Tidigare i sommar, Medicare började till och med täcka den traditionella kinesiska praxis för patienter som deltar i en viss smärtstudie. Medan Medicare-täckningen endast är begränsad till detta användningsfall just nu är målet att avgöra om akupunktur är tillräckligt effektiv för att behandla kronisk ryggsmärta och förhoppningsvis hitta ett tillförlitligt alternativ till narkotiska smärtstillande medel som ett resultat. Vissa vårdgivare utanför detta Medicare-exempel inkluderar redan akupunktur i täckningsplaner, så den här nya studien är bara mer bränsle för den redan växande elden - och med eld menar vi en mängd undersökningar som undersöker om akupunktur är ett livskraftigt tillskott till vissa behandlingsplaner.

Med Medicare och forskare som gräver mer in i vetenskapen om varför akupunktur fungerar och trendiga behandlingsanläggningar som öppnas i större städer, ser det ut som att akupunkturens popularitet inte har någon annanstans än att gå upp. Akupunktur kan ha associerats med specifika demografi och åldersgrupper tidigare, men Google-sökningar för akupunktur nära mig har vuxit dramatiskt under de senaste fem åren, vilket tyder på att människor inte bara är nyfikna på behandlingen utan faktiskt försöker. När hälsoindustrin fortsätter att växa, är det vettigt att både unga och gamla söker kliniker som detta för att komplettera deras fritidsbaserade livsstil. (Tro det eller inte, du kan till och med få akupunktur för hundar och katter nu - och om det inte visar en förändrad allmän uppfattning vet vi inte vad som gör.) Så, vad vänder sig dessa människor till akupunktur för?

RELATERAD: Det anspråkslösa knepet som hjälper dig att få tillbaka smärta från att sitta hela dagen

hur gör man ett bubbelbad

De vanligaste tillstånden vi ser människor är stress och ångest, kvinnors hälsa (graviditet, fertilitet, smärtsamma perioder , och mer), smärtlindring och träningsåterhämtning, säger Shari Auth, en holistisk hälsovårdare i New York och medgrundare av WTHN, en akupunkturstudio i New York.

Om du fortfarande känner dig lite osäker på vad allt akupunkturbråket handlar om, gjorde vi undersökningen och pratade med experterna på acu (som de kallar det) för att ta reda på allt du behöver veta om denna behandling och dess tillhörande fördelar . Här är fyra sätt som sinnet och kroppen kan dra nytta av akupunktur, enligt proffs.

Akupunktur för ångest och stress

Akupunktur sänker kortisolnivåerna, 'ditt stresshormon', och ökar dina serotonin- och dopaminnivåer, dina 'glada hormoner' för att behandla stress, ångest och depression, säger Auth. Akupunktur balanserar också våra två nervsystem, det sympatiska och parasympatiska, för att främja en känsla av välbefinnande.

Forskare i en studie från 2013 genomfördes vid Georgetown University Medical Center i Washington, D.C., observerade fyra grupper av råttor under en 10-dagarsperiod och letade efter förändringar i stress som ett resultat av akupunktur. Forskarna mätte råttornas blodhormonnivåer associerade med stress, humör, matsmältning och energi, samt utsöndringsnivåerna av peptider associerade med kampen eller flygresponsen efter att råttorna fick akupunktur.

Vår växande mängd bevis pekar på akupunkturens skyddande effekt mot stressresponsen, förklarade Ladan Eshkevari, studiens huvudförfattare. Forskningen behöver fortfarande replikeras hos människor, men resultaten hjälper till att belysa hur bakom varför akupunktur kan fungera för att behandla ångest och stress.

De flesta studier granskade av Psykologi idag notera en generellt positiv effekt av akupunktur på ångest och depressiva stämningar, även om mer forskning också behövs här för att bekräfta resultaten efter att studiefel identifierades.

Akupunktur för kronisk smärta

Som nämnts tidigare är akupunktur ett lovande område för behandling av ryggsmärtor, och många migränpatienter söker också behandlingen. Akupunktur är ett naturligt antiinflammatoriskt medel som lindrar smärta från topp till tå, förklarar Auth. Akupunktur kan öka cirkulationen för att lugna trånga muskler, minska inflammation och öka produktionen av kroppens naturliga smärtstillande medel, så kallade endorfiner och enkefaliner.

Forskning stöder också användning av akupunktur mot smärta - speciellt när nålen sätts in i Zusanli, en av de mest använda akupunkterna, under knäet. Zusanli är fäst vid magsmeridianen, vilket gör den till en vanlig akupunkturplats för förbättra matsmältningsproblem också.

Baserat på vetenskapliga studier, NIH har sagt att akupunktur verkar vara ett rimligt alternativ för personer med kronisk smärta att överväga. Efter att ha undersökt undersökningen av ämnet kan organisationen specificera nacke, nedre rygg, huvudvärk och knä / osteoporosvärk av TCM.

Akupunktur för kvinnors hälsa

Frågor relaterade till graviditet, fertilitet och smärtsamma perioder motiverar ofta människor att söka akupunktur, och WTHNs behandlingsmeny, förklarar Auth, tillgodoser några av de viktigaste hälsoförhållandena för akupunktur - smärtlindring, kvinnors hälsa, matsmältning och sömn.

Vid periodkramper har akupunktur visats, i småskaliga studier , för att minska topp menstruationsvärk över tid och med konsekvent behandling. Enligt NIH , har akupunktur också potential att avsevärt lindra menopausala symtom, som allvarliga värmevallningar, sömnsvårigheter, minnesförlust, ångest och andra fysiska konsekvenser av hormonella förändringar.

Medan forskning inte har lagt definitiva bevis för att akupunktur kan öka kvinnans chanser att bli gravid, har forskare föreslagit nålpraktiken kan hjälpa människor att hantera relaterade problem under fertilitetsbehandlingar, som känslomässiga och psykologiska återverkningar.

Akupunktur för mental klarhet

Akupunktur är en naturlig nootropic-det förbättrar kognition att ge dig större fokus, förklarar Auth. Faktiskt, en ny vetenskaplig analys visade att akupunktur är effektivare vid behandling av Alzheimers än konventionell västerländsk medicin.

Akupunktur kan förbättra ditt fokus direkt, men en annan anledning till att behandlingen kan få dig att känna dig mer vaken är att den ofta används för att bekämpa sömnrelaterade problem, som sömnlöshet och kronisk trötthet . Om din hjärndimma orsakas av sömnbrist eller allmän sömnighet kan akupunktur öka dina energinivåer genom att behandla roten till sådana problem och få dig en bättre nattsömn.

RELATERAD: Den kontraintuitiva saken att göra när du inte kan sova

Gör akupunktur ont?

En utövare eller läkare vid WTHN säger att nålarna hon använder är så små att 30 kan passa in i en nål på läkarmottagningen. Medan vissa fläckar kan klämma lite när nålen går in, är akupunktur vanligtvis inte förknippad med mycket smärta när det görs korrekt. Faktum är att Auth säger att det är vanligt att människor somnar på bordet eftersom akupunktur är så avkopplande.

Vilka är de potentiella riskerna?

Det finns inte många potentiella biverkningar av akupunktur, men Psykologi idag identifierade några milda biverkningar som kan hända: blåmärken, illamående och trötthet. I extremt sällsynta fall har nålar som administrerats felaktigt eller inte steriliserats rapporterat orsaka kollapsade lungor, infektioner, punkterade organ och skador på centrala nervsystemet, varnar NIH: s nationella centrum för kompletterande och integrativ hälsa. På samma sätt som hur du skulle veterinär en traditionell läkare, bör du kontrollera en akupunktörs uppgifter innan du besöker kliniken. Standarder och krav för att utöva akupunktur varierar från stat till land, men de flesta utövare är skyldiga att ha ett examensbevis från National Certification Commission for Acupuncture and Oriental Medicine för att bevilja en licens.

Akupunktur kanske inte fungerar om ...

Forskning har föreslagit att akupunktur är ineffektivt vid behandling av smärta när det blandas med koffein, så du kan behöva avstå från ditt dagliga kaffe eller matcha vana för att dra full nytta av behandlingen. Auth rekommenderar inte akupunktur om du är berusad eller har en blödningsstörning. För att förbereda sig så bra du kan för ett lyckat akupunkturmöte rekommenderar hon att du äter något inom sex timmar efter din akupunktur och dricker vatten efter din session.

RELATERAD: Så här hanterar du stress så att du känner kontrollen