Här är lite information du vill dela med ditt nyhetsflöde: En studie av 12 miljoner Facebook-användare föreslår att webbplatsen för sociala nätverk har en längre livslängd - det vill säga så länge den används för att förbättra och inte ersätta -liv sociala interaktioner.

Massor av forskning har undersökt hur sociala medier har påverkat hälsa och välbefinnande med motstridiga resultat. Vissa studier har visat att webbplatser som Facebook kan göra användare deprimerad , påverka självkänsla , och öka känslor av osäkerhet . Andra visar att något så enkelt som en kommentar från en virtuell vän kan vara viktig humörhöjare .

När det gäller livslängd har samhällsvetare länge vetat att människor med större sociala nätverk i verkligheten har överhanden. Men inga studier har hittills sett på huruvida online-vänskap spelar en viktig roll också.

Jag tror att våra resultat talar till en debatt som har ägt rum mellan människor som tycker att användning av sociala medier är dåligt för oss och de som tycker att det är bra för oss, och den debatten har inte alltid baserats på bevis, medförfattare James Fowler, Ph.D., professor i statsvetenskap och global folkhälsa vid UC San Diego, berättade för RealSimple.com. Detta är några av de första bevisen vi har som visar att människor som använder sociala medier mer är friskare.

Nyckeln till att skörda dessa hälsofördelar? Rätt mängd - och rätt typ - av aktivitet.

Att interagera online verkar vara hälsosamt när onlineaktiviteten är måttlig och kompletterar interaktioner offline , medförfattare William Hobbs, doktor, som arbetade med studien som doktorand vid UC San Diego och nu är postdoktor vid Northeastern University, sade i ett pressmeddelande. Det är bara i den yttersta änden, att spendera mycket tid online med lite bevis för att vara kopplad till människor annars, vi ser en negativ förening.

För att nå dessa slutsatser matchade Fowler och Hobbs Facebook-användare som bor i Kalifornien med uppgifter från folkhälsoavdelningen. (För att skydda användarnas integritet togs all identifierande data bort från analysen.) De studerade deltagarnas Facebook-aktivitet under sex månader och jämförde postningsvanorna för dem som fortfarande lever med de som hade dött i samma ålder och kön.

Först fann de att den genomsnittliga Facebook-användaren under ett visst år var cirka 12 procent mindre benägna att dö än någon som inte använder webbplatsen. Forskarna erkänner dock att detta kan bero på andra omständigheter - som sociala eller ekonomiska skillnader mellan de två grupperna - och inte ett resultat av att Facebook använder sig självt.

De fokuserade sedan på människor som använde Facebook regelbundet och kontrollerade faktorer som ålder, kön, förhållandestatus, tid på Facebook och huruvida de använde en dator eller smartphone för att komma åt webbplatsen.

I den här analysen tenderade personer som var taggade in och publicerade fler bilder - vilket tyder på högre nivåer av offline, ansikte mot ansikte social aktivitet - att leva längst. När det gällde sociala interaktioner endast online, som vägginlägg och privata meddelanden, var måttliga nivåer förknippade med den lägsta risken för dödsfall.

Å andra sidan var det mer sannolikt att människor som använde Facebook på extrema nivåer och som fokuserade på online-interaktioner snarare än foton, skulle dö under studietiden.

Det var inte riktigt förvånande att upptäcka att måttlig användning av dessa verktyg, särskilt i tjänsten att stödja de ansikte mot ansikte relationer som vi redan visste gjorde oss friska, verkar vara bra för oss, säger Fowler.

Att ha ett större socialt nätverk var också kopplat till längre livslängd. Men den verkliga påverkansfaktorn tycktes vara antalet vänförfrågningar som en person fick - inte antalet de skickade.

Det var en besvikelse för Fowler, som vill lära sig hur man använder sociala nätverk för att göra människor friskare. Vi kan be folk att gå ut och söka stöd från nya vänner, säger han, men det faktum att vi inte hittade en koppling mellan hälsa och antalet skickade vänförfrågningar antyder att interventioner i den riktningen inte fungerar.

Hobbs och Fowler kunde inte bestämma några orsak-och-effekt-förhållanden mellan Facebook-användning och längre livslängd; i själva verket säger de att deras mest överraskande fynd - bristen på koppling mellan att inleda vänskap och längre liv - antyder att det troligen finns är inte en orsakssamband.

De goda nyheterna? Vi kan förmodligen sluta oroa oss så mycket för potentiella konsekvenser.

`` Lyckligtvis, för nästan alla Facebook-användare, är det som vi fann balanserad användning och en lägre risk för dödlighet, säger Fowler. Och det är möjligt att sociala medier inte har något att göra med vår hälsa. Men det skulle vara mycket, mycket förvånande för mig, vid denna tidpunkt, att ta reda på att sociala medier är det dålig för oss på ett utbrett, systematiskt sätt.

Studien, som också inkluderar medförfattare från Facebook och Yale University, publiceras i Proceedings of the National Academy of Sciences . Fowler säger att han skulle vilja se den här forskningen - precis som den initialen 1979-studien om verkliga vänskap och längre liv - inspirera många uppföljningar. Och eftersom sociala medier utvecklas så snabbt vill han se att studier omprövar Facebook som det finns idag (uppgifterna som publicerades idag samlades in mellan 2011 och 2013), liksom nyare sociala medieplattformar.

Sociala relationer verkar vara lika förutsägbar för livslängd som rökning och mer förutsägbart än fetma och fysisk inaktivitet, säger han. Vi lägger till konversationen genom att visa att onlineförhållanden också är förknippade med livslängd.