Mamma sa alltid att du inte skulle lägga något i örat som är mindre än armbågen. Hon hade rätt. Det är inte bara ett bra råd; det är nu en officiell riktlinje för diagnos och behandling av öronvax , publicerad på tisdag av American Academy of Otolaryngology — Head and Neck Surgery Foundation.

Denna uppdatering av stiftelsens befintliga riktlinjer för öronvax, som ursprungligen publicerades 2008, tar ett nytt, konsumentfokuserat tillvägagångssätt, säger Seth R. Schwartz, MD, ordförande för riktlinjeuppdateringsgruppen och medicinsk chef för The Listen for Life Center vid Virginia Mason Hospital i Seattle. Det inkluderar en lista över vad som inte ska göras för läkare att vidarebefordra till sina patienter.

Vi försökte inkludera information som var direkt tillämplig på vad människor upplever hemma, berättade Dr Schwartz för RealSimple.com. Och det viktigaste vi vill komma över till patienter är att öronvax inte är ohälsosamt.

I själva verket är öronvax normalt ganska bra för våra öron: Smuts och dammpartiklar håller fast vid de gunkiga avsättningarna, vilket hindrar dem från att färdas längre ner i hörselgången. Och när våra kroppar fungerar som de ska, rör sig gammalt öronvax naturligt utåt över tiden och flagnar av - eller tvättas av under badet - när nytt öronvax bildas.

Men ibland fastnar denna självrensande mekanism och öronvax kan byggas upp och blockera hörselgången - ett tillstånd som kallas cerumenpåverkan. Det uppskattas att cirka 1 av 10 barn och 1 av 20 vuxna har påverkat eller överdrivet cerumen (aka öronvax), vilket kan orsaka symtom som hörselnedsättning, ringningar i öronen, illaluktande eller öron som känns igensatta, smärtsamma eller kliande. . I geriatriska och utvecklingsfördröjda grupper kan andelen vara så hög som en tredjedel.

Och det är där riktlinjerna kommer in. Förutom de vanliga citerade armbågsråden, varnar den nya listan över inte att överrengöra öronen (vilket kan irritera öronkanalen, orsaka infektion eller till och med öka öronvaxnivåerna) och använda öronljus (som inte har någon etablerad fördel, men kan orsaka allvarliga och bestående skador).

Vad de rekommenderar, å andra sidan, är att söka läkarvård om du har symtom på hörselnedsättning, öronsmärta eller öronfullhet. Du bör också träffa en läkare om du får dränering eller blödning från öronen, lägger de till, som sannolikt inte orsakas av öronvax och behöver ytterligare utvärdering.

Patienterna bör också fråga sina läkare om hur de kan behandla öronvaxet hemma, enligt riktlinjerna. Det kan inkludera att använda vaxmjukande örondroppar eller till och med skölja öronen med vatten, säger Dr Schwartz. Din läkare kan också rekommendera en hushållsspridare avsedd för öronrengöring eller kan hänvisa dig till en specialist (som en otolaryngolog eller en audiolog) för rengöring eller vaxborttagning på kontoret.

Vad du inte ska göra är att använda en Q-tip - eller något annat litet verktyg - för att försöka rensa ut din hörselgång. Även något så mjukt som en bomullspinne kan traumatisera den känsliga huden, vilket kan orsaka smärta och infektion, säger Dr Schwartz. Och många människor hamnar i att pressa vaxet djupare in i trumhinnan. Det gör det svårare för den att ta sig ut naturligt och kan orsaka ännu fler symtom.

Och slutligen, om du inte upplever några öronvaxrelaterade symtom, lämnar du bara dina öron i fred. För de flesta är det allt du behöver göra att torka av öronens yttre kanter med en tvättlapp eller en vävnad, säger Dr Schwartz. Gå inte djupare än så.

tvättar du handdukar i varmt eller kallt vatten

De uppdaterade riktlinjerna publicerades i tidskriften Otolaryngology-Head and Neck Surgery , och är godkända av flera stora medicinska grupper, inklusive American Academy of Family Physicians, American Academy of Pediatrics och American Geriatric Society.

Riktlinjerna bör tjäna som en stark påminnelse till patienter om att öronhälsa börjar med dem, säger Dr Schwartz, och bör hjälpa läkare att bättre kommunicera vikten av hälsosamma vanor - och i detta fall en hälsosam respekt för öronvax.