2020 har kastat det ena hindret efter det andra för oss, och det ser inte precis ut som att de utmaningar vi har ställts inför i år kommer att lösas inom den närmaste framtiden. Särskilt när vi går in i semestern blir många av oss mer medvetna än någonsin om att saker och ting kommer att se annorlunda ut den här säsongen. Oavsett om vi förbereder oss för värd Thanksgiving middag utomhus , digitalt , eller med en liten del av gästerna vi skulle ha ätit med under alla andra omständigheter har det nuvarande klimatet – inklusive resebegränsningar – gett alla goda skäl att känna sig lite (bokstavligen och bildligt talat) distanserade från nära och kära.

De goda nyheterna? Många av oss har lyckats bli väldigt kreativa när det gäller att upprätthålla våra sociala liv på ett sätt som följer riktlinjerna för säker social distansering. Det började med de digitala glada timmarna och utvecklades till drive-in-filmer, virtuella museibesök , och friluftsliv . När allt kommer omkring är det viktigare än någonsin att känna kontakt med familj, vänner och nära och kära just nu. Vetenskapen har visat gång på gång att sociala relationer, mänsklig anknytning och känslomässigt stöd är nyckeln till vår mentala hälsa, hälsobeteende och fysisk hälsa. 'Människor som är mer socialt anslutna till familj, vänner och gemenskap är lyckligare, friskare och lever längre än människor som är mindre väl anslutna', säger Robert Waldinger, MD , en psykiater med Harvard-anslutna Massachusetts General Hospital. Så ja, fortsätt med de där Zoom-uppföljningarna.

Ett sätt för kommunikation och anslutning som jag har alltid älskade skickar kort. Seriöst, vad är bättre än att kolla posten och hitta en handskriven lapp från ett syskon eller en livslång vän? Kort är kreativa, överraskande och – i en värld av ständiga e-postmeddelanden, sms, Slacks, Zoom-möten, Twitter-tjafs, TikToks och DM – så meningsfulla. Problemet med att skicka kort under en global pandemi är naturligtvis att köpa dem. Kort är avsedda att vara personliga, vilket innebär att hitta det helt rätta kräver seriös forskning, vilket innebär att man går igenom dussintals alternativ, vilket innebär att man berör något som praktiskt taget alla andra på planeten jorden redan har hanterat. (Eek, förlåt om du inte hade tänkt på det tidigare).

Lösningen kom till mig flera veckor före Mors dag när jag forskade om hur man gör hemgjorda kort för de som verkligen saknar DIY-färdigheter (aka jag). Gå in i Cricut Joy ($179, amazon.com ), den nyaste och sötaste skär- och skrivmaskinen från anpassningsgenierna på Cricut. Varumärket verkar under sloganen Make a little happiness in minutes, vilket ganska mycket säger det.

Cricut Joy är ödmjuk i sitt utseende (och skrivbordsfotavtryck). Den väger mindre än 4 pund och tar ungefär lika mycket utrymme som en liten smyckeskrin, men du kan använda den för att skapa, klippa och anpassa nästan vad som helst, från kartong och färgglatt papper till vinyldekaler för en vattenflaska eller vin glas, etiketter för mappar, födelsedagsbanderoller och strykjärn för kläder eller Converse sneakers (allvarligt). Installationen tog mindre än fem minuter – anslut den till vägguttaget, och när maskinen väl ansluts till din dator eller smarttelefon via Bluetooth kan du börja rulla oändligt genom Cricuts Design Space för varje tillfälle (eller brist på sådan) för dagar .

Och kära gud, gjorde jag just det. Inom några timmar var mitt lilla karantängömställe täckt av specialtryckta kort för mors dag, ja, men också för alla andra som jag hade saknat sedan pandemins början och tidigare. För första gången var min stökiga handstil inget problem – när du väl har valt en design (eller skapar din egen), placerar du helt enkelt ditt kartong eller annat material på en medföljande klibbig matta, laddar den i maskinen, och Joy kommer att göra all klippning eller ritning åt dig. Vem visste att jag kunde bli en person som kunde göra skräddarsydda förkläden tryckta med alla mina nära och käras initialer eller klippa en She's Getting Hitched-banner med gigantiska, glänsande guldbokstäver för att hedra min BFF:s virtuella svensexa? Jag är helt ärlig när jag säger att mina design- och gör-det-själv-kunskaper är så bristfälliga att PowerPoint och de där dricka-vin-och-måla-en-bild-kurserna är en kamp för mig. Vem har jag blivit?

Och om du trodde att pussel var det perfekta tanklöst kreativa och tröstande pandemiska tidsfördriv, vänta tills du inser den meditativa potentialen i Cricut Joy. Jag tillbringade en hel helg lyckligt med att designa och skriva ut etiketter för alla murarburkar och matförvaringsbehållare av glas i mitt skafferi, och mitt hjärta som älskar Container Store sjunger fortfarande. Mitt kök ser ut att vara slut Hem Redigera nu -inget skämt. Det behöver inte sägas att Cricut Joy har gett mig en enorm glädje i år. Men det har också (hoppas jag) fått många av mina vänner och familjemedlemmar att känna sig lika varma och älskade, för att öppna något handgjort under vad som kan vara en mycket isolerande tid är allt. Liksom att ha ett kreativt utlopp, ett perfekt organiserat skafferi och en pintstor sidekick i min strävan att äntligen bli en hantverkare.

Att köpa: $179; amazon.com