Att få mycket sömn är viktigt för hälsa och utveckling hos spädbarn och småbarn. Men en ny studie publicerad i Vetenskapliga rapporter föreslår att små barn som använder pekskärmsenheter som smartphones och surfplattor, bli lite mindre shuteye än de som inte gör det.

Nyheterna är dock inte så dåliga för småbarn på skärmen: Även om de fick mindre sömn utvecklade de också finmotorik tidigare än skärmfria barn. Så för nu, säger studieförfattarna, är juryn fortfarande ute.

rätt sätt att tälja en kalkon

Den nya studien, utförd av forskare vid Birkbeck University of London, involverade 715 föräldrar som svarade på frågeformulär online om sina barns dagliga exponering för tv och pekskärmar, liksom deras sömnmönster - hur länge de sov på natten och under dagen, hur länge det tog dem att somna och hur ofta de vaknade hela natten.

Forskarna analyserade sedan föräldrarnas svar med hjälp av en modell som styrde moderns utbildningsnivå och barnens ålder (6 till 36 månader), kön och tv-exponering.

Pekskärmsanvändning var vanligt bland dessa barn: Sammantaget använde 75 procent av barnen pekskärmar dagligen - inklusive 51 procent av barnen 6 till 11 månader och 92 procent av barnen 25 till 36 månader. I genomsnitt använde barn i studien pekskärmar i cirka 25 minuter om dagen.

substitut för vispgrädde i recept

Men de barn som använde pekskärmar, föreslog resultaten, tog längre tid att somna och sov också totalt sett: Varje timmes skärmanvändning kopplades till 15 minuter mindre sömn under en 24-timmarsperiod - cirka 26 minuter mindre på natten och 11 minuter mer under dagen. Pekskärmsanvändning verkade inte påverka antalet gånger barn vaknade under natten.

En överraskande upptäckt var att trots att de sover mer i genomsnitt under dagen spenderar spädbarn och småbarn som spenderar mer tid på en pekskärm fortfarande mindre total tid på att sova, säger medförfattare Celeste Cheung, forskare vid Birkbeck. Således kunde de inte 'komma ikapp' med sömnen under dagen.

Det finns flera anledningar till att pekskärmar kan påverka barns sömn, skrev författarna i sitt papper: Att spela med elektroniska media kan direkt förskjuta den tid de har för sömn, vilket kan leda till senare läggdags, eller innehållet kan väcka och upphetsa dem så det är mer svårt somna.

Det starka ljuset från skärmarna kan också undertrycka melatonin och påverkar cirkadian timing, en teori som gäller människor i alla åldrar. Eller, tillägger de, det kan vara att barn med vissa egenskaper - som hyperaktivitet - är mer benägna att sova mindre och också söka efter pekskärmsanvändning.

Detta verkar vara den första rapporten som länkar pekskärmar och sömnproblem hos spädbarn och småbarn, säger studieförfattarna, även om resultaten är förenliga med forskning hos äldre barn, liksom studier om tv-exponering i denna åldersgrupp. Mer forskning behövs, tillägger de, för att bestämma en orsak-och-effekt-relation och för att berätta om pekskärmsanvändning faktiskt har en effekt på kognitiv utveckling.

De säger att det är för tidigt att föreslå att pekskärmar helt och hållet förbjuds från barn under 3 år, särskilt för att deras tidigare forskning har funnit några fördelar: I samma grupp av småbarn nådde de som aktivt använder pekskärmar - att svepa och spela spel, snarare än att bara titta på dem. motoriska skicklighets milstolpar tidigare än de som inte använde dem alls.

Tidigare i år, American Academy of Pediatrics rekommenderad att barn under 18 månader inte får exponeras för digitala skärmar och att barn i åldrarna 2 till 5 inte får spendera mer än en timme om dagen på att titta på tv eller använda en pekskärmsenhet.

är indunstad mjölk på samma sätt som kondenserad mjölk

Dr Cheung säger att eftersom de långsiktiga effekterna av pekskärmsrelaterad sömnförlust ännu inte är kända är hennes team inte i stånd att varken instämma eller inte hålla med AAP: s rekommendationer. För närvarande, säger hon, bör föräldrar inte vara alltför bekymrade, utan vara medvetna om den potentiella effekten av pekskärmsenheter - både positiva och negativa.