Mellan brådskande e-postmeddelanden, statusuppdateringar, tweets och tidskrifter läser du hela tiden, eller hur? Men när förlorade du dig senast i en bok? Upplevelsen att bli helt nedsänkt i plot och karaktär, att höra orden medan du läser och sedan bära med dig dessa ord ett tag - kallad djupläsning av många läskunnighetsexperter - erbjuder fördelar utöver den roliga faktorn. När du är engagerad i denna uppsättning operationer tar din hjärna inte bara in ytinformation. Det kopplar information till din egen bakgrundskunskap och hjälper dig att forma dina egna kreativa tankar, säger Maryanne Wolf, professor i barns utveckling och chef för Tufts University Center for Reading and Language Research, i Medford, Massachusetts. Forskare har bekräftat detta med neuroimaging. För en studie 2009 publicerad i Psykologisk vetenskap , 28 män och kvinnor läste fiktion medan forskare använde funktionella MR för att spåra deras hjärnaktivitet. När deltagarna nådde olika punkter i en plot, reagerade deras hjärnor precis som de skulle ha haft om händelserna i berättelsen faktiskt hade hänt i deras verkliga liv. Med andra ord, när du läser en roman eller en berättande memoar med full uppmärksamhet förstår du inte bara historien, du erfarenhet Det. Och det finns ingen känsla av det.

Tyvärr säger Wolf, som också är författare till Proust and the Squid: The Story and Science of the Reading Brain ($ 16, amazon.com ) kan denna kritiska form av engagemang vara på väg att minska, troligen på grund av våra digitala vanor. Wolf säger att det sätt vi läser på skärmar - det vill säga att skanna efter nyckelord eller skumma tills vi träffar köttet i en berättelse - har blivit blött i hur vi läser allt, inklusive litteraturverk. Som ett resultat får vi kanske inte så mycket av att läsa för glädjen som vi en gång gjorde.

De hemliga fördelarna med böcker

Läsning är en fristad. Det hindrar dig från multitasking och låter dig bli upptagen i en annan värld, säger David Mikics, professor i engelska vid University of Houston och författaren till Långsam läsning i en skyndad ålder ($ 28, amazon.com ). Enligt en studie från 2010 utförd av marknadsundersökningsföretaget MindLab Intelligent Insights, minskar stress med 60 procent att läsa en engagerande bok för dig själv i så lite som sex minuter.

Dessutom kan själva behandlingen av litteratur ha en positiv inverkan på hur du relaterar till människor. Djupläsning, visar det sig, kan stärka vår känsla av empati. Nätverket av hjärnregioner aktiverade under berättelseförståelse är samma som hjälper dig att förstå vad människor tänker och känner, säger Raymond Mar, docent i psykologi vid York University i Toronto. I tre separata studier (två på vuxna och en på små barn) fann Mar att ju mer fiktion människor läser, desto bättre är de att empati med andra. En studie från oktober 2013 av forskare vid New School for Social Research, i New York City, gav liknande resultat: Att läsa litteratur (Emily Brontë, Ann Patchett, Jonathan Franzen) - över populär fiktion, facklitteratur eller ingenting alls - ökar tillfälligt människors förmåga att upptäcka och förstå andras känslor.

Ytterligare en fördel (även om den här inte är helt nyhet): Barn som läser för nöje utmärker sig akademiskt - inte bara inom språkkunsten utan, som nyligen gjord forskning från Institute of Education i London, också i matematik.

Få tillbaka din (läsande) spår

Här är fyra expertstrategier som gör det enkelt för både barn och vuxna att starta en stadig träning.

Välj böcker som du är intresserad av. Det är inte viktigt att du når en utmanande bok, bara att du når en bok, säger litteraturkritiker Phyllis Rose, författaren till en ny memoar om ett extremt läsexperiment, Hyllan: Från LEQ till LES ($ 26, amazon.com ). Om du gillar detektivromaner, läs en detektivroman, säger hon. Fan av fågelunge tänd? Läs det. Känn dig inte pressad att läsa vad alla andra läser. Om du vill ha en seriös författare men lite utövad kan du lätta dig med en samling noveller. Du kommer fortfarande att vara genomvåt av författarens personlighet, säger Rose.

När det gäller barn, låt dem välja sin egen fritidsläsning. Erbjud förslag på eller strax över deras läsnivå, men styr inte ditt barn från någon bok som han eller hon har valt för skojs skull. Motstå också uppmaningen att hålla tunga klassiker på barn innan de visar intresse. Du vill inte att dina barn någonsin ska må illa om vad de läser, säger Mary Leonhardt, en tidigare gymnasielärare på gymnasiet och författaren till Föräldrar som älskar att läsa, barn som inte: Hur det händer och vad du kan göra åt det ($ 1, amazon.com ). I själva verket är ibland en ”skräpig” serie bra, för det får barn att bli vana att läsa.

Som Starr LaTronica, presidenten för Association for Library Service to Children, i Vestal, New York, förklarar det, kan barn inte bli djupa läsare förrän de blir naturliga läsare. Det betyder att det finns värde i nästan allt barn läser, inklusive grafiska romaner och serietidningar. Du måste ha välutvecklad visuell läskunnighet för att tolka dessa berättelser, säger LaTronica. Och vissa är oerhört sofistikerade.

Fyll dina hyllor med böcker. Bortsett från att erbjuda lätt tillgång till läsmaterial, har ett generöst utbud av böcker en positiv inverkan på barnen. Med hjälp av data om mer än 73 000 personer i 27 länder publicerades en studie från 2010 i tidskriften Forskning inom social stratifiering och mobilitet fann att personer vars föräldrars hem innehöll cirka 500 böcker valde 3,2 ytterligare skolår än de som inte hade några böcker i barndomen. Till och med att äga 20 titlar gjorde en skillnad i barnets strävan efter utbildning. Denna regel gällde oavsett föräldrarnas inkomstnivå eller utbildningsbakgrund.

Vänta inte på sänggåendet. Jag är inte säker på var vi alla fick det i våra huvuden att läsning huvudsakligen händer före sänggåendet, men barn och föräldrar borde helst läsa hela dagen också, säger Heather Ruetschlin Schugar, docent i läskunnighet vid West Chester University, Pennsylvania . Förvara korgar med barnböcker i varje rum och ett par i bilen så att du är redo för improviserade lässessioner. Medan du väntar på att ett äldre syskon ska sluta med basebollövning, läs tillsammans. När det gäller att läsa för dig själv, kom ihåg att dina barn behöver se dig läsa, och om du gör det först efter att du kryper i sängen kommer de att sakna det. Det är nyckeln till att visa dina barn hur mycket du tycker om att läsa, att det inte är en syssla, säger LaTronica. Att skratta högt medan du läser och läser för dina barn bygger en gemensam familjekultur.

Var villig att överge fartyget. Många av oss känner oss oförklarligt engagerade i att avsluta varje bok vi börjar. Men ingenting kan stänga av en person att läsa som att fastna med en dålig bok. Så gör som Rose gör och ge varje ny bok 50 sidor för att vinna ditt hjärta. Det räcker för att ge dig en känsla av författarens röst och stil och få en smak av handlingen. Om du inte är uppslukad då, lägg bort den och välj något annat. Kanske kommer du att dras till det senare och kanske inte. Hur som helst, ingen dom.

Gör det kul

En av de viktigaste delarna av läsning, åtminstone vad gäller nöje, är att njuta av upplevelsen, från subtila vändningar i handlingen till karaktärer i karaktärerna. Så var inte rädd för att läsa igenom kapitel som du redan har läst. Det är naturligt och normalt att bli förvirrad av karaktärers namn och komplexa tomter. Att titta tillbaka betyder inte att du tappar mark eller är frånvarande. Det betyder att du är uppmärksam, säger Mikics. Och ta mycket tid när du läser; det är inte ett lopp. Du vill uppleva alla ord som författaren har valt, säger Rose, och helst höra ljudet av varje ord i ditt huvud.

Det väcker naturligtvis frågan om det är klokt att göra det faktiskt hör någons röst i ditt huvud - med andra ord att lyssna på ljudböcker. Den vetenskapliga slutsatsen: När det gäller romaner och lätt facklitteratur är att lyssna på en ljudbok nästan likvärdig med läsning, säger Daniel Willingham, professor i psykologi vid University of Virginia, i Charlottesville. Den kognitiva processen att förstå och följa historien är mycket lika. Medan forskning om ljudböcker är gles, visade en studie från 1977 att studenter som hade lyssnat på en novell kunde beskriva den lika exakt som de som hade läst den. Men ibland multitaskar folk medan de lyssnar på böcker. Det är lätt att jogga, köra eller städa huset samtidigt. Det kostar det, säger Willingham. Anpassa sig till terräng, förhandla trafik - det tar din uppmärksamhet bort från berättelsen, vilket gör det mindre troligt att du verkligen transporteras av en bok. Så om du vill höra din bok snarare än att läsa den, kom ihåg att luta dig tillbaka, koppla av och bara lyssna.

E-läsare: Vän eller fiende?

Juryn är fortfarande ute om huruvida konsumtion av böcker på en surfplatta eller en e-läsare helt återger upplevelsen av att läsa utskrivna sidor. Bildböcker verkar vara den största utmaningen, för vissa kommer laddade med moderna klockor och visselpipor (inbäddade videor, fotogallerier, interaktiva ordlistor, frågesporter) som distraherar från texten. När Ruetschlin Schugar och hennes man, Jordan Schugar, Ph.D., en engelsk instruktör vid West Chester University, bad barn i årskurs tre till åtta att läsa tryckta böcker och interaktiva e-bokappar, upptäckte de att barnens förståelse av innehåll var betydligt högre när de läste konventionella böcker.

Detta betyder inte att du bör hålla små barn borta från interaktiva e-böcker helt och hållet. Tänk bara på e-böcker som en separat kategori. Vi ser handlingen att läsa på surfplattor som något annat än att läsa traditionella böcker, inte bättre eller sämre, säger Ruetschlin Schugar.

När det gäller huruvida du bör läsa på en e-läsare (eller låta din tween eller tonåring ha fria tyglar på en), det finns bättre nyheter: När Schugars bad studenter att läsa konventionella böcker och e-böcker (sans all the razzmatazz), fann de ingen statistiskt signifikant skillnad i elevernas förståelse av texterna. Så om du gillar din e-läsare, ladda ner en ny roman och gå vilse i den. (Intressant är att människor som äger en tenderar att läsa fler böcker än människor som inte gör det, enligt forskning från PEW Internet & American Life Project.) Om du gör vad du kan för att läsa oftare kan du bara förvandla denna sommar till en lässäsong som varar hela livet.