Sommartidens gryning betyder också att det är dags att fira Juneteenth. Även om semesternamnet för denna årliga fest – en blandning av månad och dag, den 19 juni – kanske är bekant för vissa, kan andra lämnas att skrapa på tinningarna. För den senare, här är en kort historielektion om ursprunget och betydelsen av just detta junidatum.

Den 1 januari 1863 undertecknade president Abraham Lincoln frigörelseproklamationen som trädde i kraft, som befriade förslavade människor av afrikansk härkomst, som förklarar '...alla personer som hålls som slavar i någon stat eller utsedd del av en stat... skall då, från och med nu, och för alltid vara fria...'

Bra, eller hur? Det enda problemet: Mer än 250 000 förslavade människor i Texas fick inte memo. Faktum är att de inte fick reda på nyheterna förrän två och ett halvt år senare, den 19 juni 1865, när unionstrupper, ledda av generalmajor Gordon Granger, anlände till Galveston Bay, Texas, med tillkännagivandet av deras frihet.

'Det kan tyckas vara ett litet ögonblick i tiden, men det är ett kritiskt ögonblick i den långa kampen för att förverkliga löftena om amerikansk demokrati och frihet', förklarar Shenette Garrett-Scott , PhD, docent i historia och afroamerikanska studier vid University of Mississippi och författare till den prisbelönta boken Banking on Freedom: Black Women in U.S. Finance Before the New Deal . 'Juneteenth skulle säkerligen ha blivit omärkt i vårt kollektiva historiska minne om det inte varit för de tusentals tidigare förslavade människor som tände den lilla lågan i det ögonblicket.'

Arvet från Juneteenth

Nyligen frigivna slavar i Texas firade den första Juneteenth 1866, vilket gjorde det till det äldsta kända firandet av slutet på slaveriet i USA. Texaner har observerat dagen i över 150 år nu - min far, som föddes i Houston på 1940-talet, minns att han firade dagen i stor stil som barn. Men Juneteenth, även känd som Emancipation Day och Freedom Day, blev inte en officiell helgdag i delstaten Texas förrän 1979. Det skulle dröja 11 år till innan en annan stat, Florida, följde efter. Dessa dagar, 49 stater samt District of Columbia erkänner dagen, med Washington och Hawaii anta lagstiftning för att fira Juneteenths betydelse just den senaste april 2021. South Dakota förblir den enda avvikelsen.

Även ansträngningar att göra Juneteenth en federal helgdag ännu inte har lyckats, säger Garrett-Scott att att vara en nationellt erkänd helgdag inte är måttet på ett firandes värde eller legitimitet. Vad som är viktigt, säger hon, är vad att erkänna och fira Juneteenth avslöjar om vad det innebär att vara amerikan. Dess legitimitet och makt ligger i de frågor som den tvingar oss att ställa: Vilka är konsekvenserna av frihet som förnekas? Vad har varit värdet av olika kulturer för skapandet av Amerika? Det borde verkligen leda oss alla att utöka Frederick Douglass fråga till att också fråga: 'Vad är Juneteenth för mig?''

Hur har det förändrats?

Betydelsen och firandet har utvecklats över tiden, vilket återspeglar förändringar i det amerikanska samhället under åren. Enligt Garrett-Scott fokuserade de allra tidigaste firandet på frigivna människors viktigaste värden: familj, kyrka och medborgarskap. 'På sidan av sina picknickar och grillar diskuterade afroamerikaner rösträtt och uppmuntrade deltagande i den politiska processen', säger hon.

Under Jim Crow-eran – en tid av legaliserad rassegregation – blev det en högtid som bekräftade den svarta kulturen, säger Garrett-Scott. Den stora migrationen, under vilken miljontals afroamerikaner flyttade från södra landsbygdsstater till urbana nordliga och västerländska stater, såg sydborna sprida firandet av Juneteenth över hela landet. Efter andra världskriget fick Juneteenth nya betydelser i kämpa för medborgerliga rättigheter och Black Power. Till exempel, förklarar Garrett-Scott, efter mordet på Martin Luther King Jr., hölls Poor People's March Solidaritetens dag, en demonstration vid Lincoln Memorial den 19 juni 1968, som ägde rum fem dagar efter Dr. Martin Luther King Jr:s 'I Have a Dream'-tal, med sång, bön och talare. 'Semestern blev en samlingspunkt för människor över hela landet för att fira den svarta kulturen och den amerikanska demokratins ideal', säger hon.

På 2000-talet firas det av en mängd olika människor och länder runt om i världen, säger Garrett-Scott. 'Juneteenth, som en festival för frihet, har lätt anpassats till de nya kulturella, ekonomiska och politiska verkligheterna i en mångfaldig och global värld.'

rätt sätt att skära en avokado

RELATERAD: 7 måste läsa böcker av svarta författare

Hur kan du fira Juneteenth?

Med tanke på att Amerika kallas världens 'smältdegel', 'bör vi ta så många tillfällen som möjligt både för att fira bidragen från olika grupper av människor till skapandet av USA och för att berätta en mer nyanserad historia om vår delade historia , säger Garrett-Scott.

Juneteenth erbjuder oss en dag att göra just det. Det är ett tillfälle att 'reflektera över resterna av slaveri i dag' såväl som 'gör dig mer medveten om de rasmässiga orättvisor som finns kvar hos oss och hjälper dig att vidta åtgärder för att utrota dem inom oss själva och i vårt samhälle.'

För att uppmärksamma 156-årsdagen av slaveriets avskaffande och fira afroamerikanernas framsteg sedan frigörelsen kommer en snabb Google-sökning i din stad sannolikt att avslöja en mängd aktiviteter. Till exempel, i Dallas, kan du delta i Juneteenth-firande, parad, mars och festival . I New York City kan du delta i 12:e årliga Juneteenth NY . Och i Atlanta finns det Juneteenth Atlanta Parade and Music Festival .

Här är några fler idéer för att njuta av en festlig och meningsfull Juneteenth.

Festa — och äta — med ett syfte

Du kan vara värd för ditt eget firande i t.ex. en park eller din egen bakgård. 'Parterna erbjuder kraftfulla möjligheter att bekräfta kollektiva värderingar', säger Garrett-Scott, och tillägger att det är en idealisk tid att 'dela sig i dialog mellan generationer mellan ungdomar och äldre.' Kanalisera firandet av det förflutna och ingjuta dina utomhusaktiviteter med bön, sång, återläsning av tillkännagivandet och, naturligtvis, god mat .

Mat har länge varit en central del av Juneteenth-firandet, både handlingen att koppla samman över en utsökt måltid såväl som själva måltiden. 'Det afroamerikanska samfundet har alltid samlats för att fira med mat beredd att delas. Historiskt har [detta] inkluderat ingredienser tillgängliga för afroamerikaner och baserat på deras regionala platser, förklarar Michiel Perry, grundaren av Black Southern Belle och värd för FoodNetwork.coms digitala liveserie Juneteenth-menyn . 'Juneteenth har sitt ursprung i Galveston, Texas, en tropisk region, så många livsmedel som serverades passade klimatet och jordbruket i området. Idag är populära livsmedel som äts [den Juneteenth] troligen baserade på regionen, men naturligtvis är ingredienserna mer tillgängliga.'

Rätterna som serveras på Juneteenth har också en speciell betydelse. '[Färgen] röd är en integrerad del av Juneteenth, eftersom den hedrar våra afroamerikanska förfäder - deras blodsutgjutelse och motståndskraft - [och] gröna som collard och kålrot symboliserar välstånd,' säger Perry. Gyllene majsbröd och sötpotatis, ofta serverade i pajer och skomakare, representerar rikedom.

kan spindelväxter ta full sol

'För mig, att vara i Lowcountry, är rött ris och skaldjur en integrerad del av vårt Juneteenth-firande', säger Perry och tillägger att röd sammetstårta är en söt södra basvaror som hon älskar att baka med sin familj under semestern.

Gör lite forskning

Det är den perfekta tiden att lär dig mer om innebörden av frihet och ras i Amerika , och särskilt om arvet efter slaveriet, säger Garrett-Scott. Böcker är en av livets största lärare. Ett par Juneteenth-specifika läsningar att ta med Juneteenth av Ralph Ellison och På Juneteenth av Annette Gordon-Reed.

RELATERAD: Apple lanserade en ny guide för att lära barn om rasism

Museer, inklusive National Museum of African American History & Culture , kan också belysa slaveriets historiska betydelse och komplexitet. Du kan också organisera en utflykt till en plats av betydelse i ditt samhälle och använda den som ett ögonblick för att lära dig om en del av Black-upplevelsen. Till exempel i Jackson, Miss., finns Freedom Corner, korsningen mellan Martin Luther King Junior Drive och Medgar Evers Boulevard; och i St. Louis, Mo., finns Old Courthouse där det landmärkesbeslutet Dred Scott mot Sandford avkunnades.

Organisera en städning i samhället

Många färgsamhällen, särskilt svarta samhällen, möter miljörasism, vilket innebär att de är mer skadade av miljöfaktorer (tänk: vattenkrisen i Flint Michigan och Louisianas Cancer Alley). Varför inte använda Juneteenth som en dag för att vara till tjänst i ditt samhälle, råder Garrett-Scott. Samla dina vänner och ge tillbaka genom att hjälpa till att rensa upp några av dessa samhällen. Nej, plockar skräp, ta bort skräp från bäckar , och även att plantera träd kommer inte att förändra saker över en natt, men de kan hjälpa till att stävja föroreningar, vilket gör livet lite hälsosammare i dessa områden.

RELATERAD: De mest populära antirasismböckerna på biblioteken, enligt denna biblioteksapp