Coronavirus har hittills tagit livet på över 420 000 människor världen över. Tillsätt salt till sorgens sår, social distansering och sjukhusbesöksbegränsningar har hindrat människor från att besöka sjuka vänner och släktingar personligen och har hindrat många familjer från att vara fysiskt närvarande under sina nära och kära sista ögonblick.
Den 6 april 2020 förlorade familjen Christopher sin älskade mormor, Mary Virginia Howell Christopher, 97, till COVID-19-komplikationer. Oförmågan att besöka Mary - som familjen kärleksfullt fick smeknamnet Grambo - under hennes tid på Slidell Memorial Hospital var förödande, men Christophers såg till att vara med henne nästan helt fram till slutet genom videosamtal, så ofta som möjligt.
Slidell Memorial Hospital (SMH) hade några iPads tillgängliga för Zoom-samtal, men på grund av det växande antalet patienter och familjer som försökte kommunicera med dem var efterfrågan på enheter hög och teknisk kapacitet begränsad. Det fanns en gräns för hur ofta du kunde ringa och vem som kunde ringa samtalet, förklarar Ryan. En tuff verklighet för alla familjer som desperat försöker trösta en sjukhusbunden älskad - men Christophers fick det att fungera med vad de hade.
Gramboförbindelsens ideella välgörenhetsorganisation donerar tabletter till sjukhus så att nära och kära kan videosamtal sjuka familjemedlemmar Kredit: thegramboconnection.orgDen 3 april kunde Ryans farbror, Joe Christopher, äntligen komma in på sjukhuset för att hjälpa till att ställa upp Mary med sin egen iPad, och Ryans syster, Eli, använde sitt arbete Zoom-konto så att hela familjen kunde gå med i samtalet. Därifrån hjälpte den fantastiska SMH-personalen Christophers att komma i kontakt med sin mormor var och en av hennes senaste fyra dagar. En fantastisk hospicesjuksköterska hjälpte till att samordna olika samtal den 4 april för flera av Marias många hängivna släktingar, och en annan sjuksköterska underlättade deras Zoom-samtal nästa dag.
RELATERAD: Hur man håller kontakten med nära och kära under social distansering
Sjuksköterskan satte sedan in oss för nästa Zoom-samtal, men det snabbaste de kunde göra var den 7 april, säger Ryan. Vår svägerska som arbetar för SMH kunde komma in för att se Grambo, och hon skötte det sista samtalet vi hade med Grambo innan hon gick bort senare samma natt.
Dessa besök på skärmen var samtidigt smärtsamma och underbara: en bitter förstärkning av deras avstånd och samtidigt en djup tröst och känsla av stängning för både mormor och familj under en så svår tid. En tröst som Christophers nu har åtagit sig att ge andra oroliga och sorgande familjer genom deras nyligen lanserade ideella organisation Grambo-anslutningen , vars uppdrag är att säkra surfplattor till sjukhus så att nära och kära kan anslutas i sådana situationer.
Ingen vill att en familjemedlem ska vara ensam när de går bort från den här världen, delar Eli. Vi kunde inte hålla hennes hand, krama henne, sitta bredvid henne eller ge henne lugnande ord. Samtidigt fruktade jag att hon trodde att hon var ensam, så att hon faktiskt kunde ringa henne för att låta henne veta att hon inte var ensam och att vi alla var med henne samtidigt hjälpte oss alla.
Teknik för videokonferenser har varit ett oumbärligt verktyg för alla under avstängning, men det har varit en särskilt räddande nåd för familjer som Christophers.
hur man räknar ut en ringstorlek
Jag kunde ha en en-mot-en-samtal med [Grambo] den 4 april, under vilken jag sa till henne att jag älskade henne och var med henne, säger Ryan. Det bröt mitt hjärta att hon var tvungen att gå igenom det ensam - vi skulle alla ha varit där i hjärtslag, om vi kunde. Det var otroligt orättvist för henne att gå ut så, men jag är tacksam att vi fick prata med henne.
RELATERAD: 8 sätt att tacka och stödja Frontline och viktiga arbetare just nu
Ryan och Elis syster, Sara Christopher, säger att Mary alltid skulle fråga henne när hon och hennes pojkvän skulle förlovas. Efter att ha fått veta att Grambo var sjuk säger Sara att hennes pojkvän föreslog att föreslå tidigare, eftersom hon visste hur viktigt det var att dela det ögonblicket med sin mormor alltid för henne. Sara minns att han sa: '[Det var inte så jag ville göra det här, men jag vet hur mycket det betyder för dig ... & apos;' innan du börjar gråta och frågar, 'Kommer du att gifta dig med mig?
Senare, under deras videosamtal, kunde Mary höra de glada nyheterna, se Saras ring och fira med dem på avstånd. Jag kommer att värna det ögonblicket för alltid, säger Sara. Jag fick äntligen berätta för henne att jag var förlovad. Om inte sjuksköterskorna och tillgången till iPadsna hade jag aldrig kunnat berätta för henne.
Efter Marias död samlade Joey Christopher, en annan av hennes barnbarn, över $ 500 för koronavirushjälp, bara genom att hålla en 24-timmars insamling av videospel (Amazons streamingtjänst för videospel). Detta inspirerade oss alla, och vi insåg att vi kunde göra något för att hjälpa andra, säger Ryan om gnistan bakom The Grambo Connection. Sara nämnde att vi borde fortsätta detta och sjukhuset kunde använda fler iPads. Vi hade några brainstorms för familjen, eftersom vi alla var angelägna om att hjälpa dem som gick igenom samma situation. Vi kände starkt att vi kunde hjälpa till att förändra kommunikationen på sjukhus [även] efter COVID-19.
Det var en familjeansträngning genom och igenom. Eli, en digital marknadsförare, presenterade idén till SMH och skapade webbplatsen och logotypen; Ryan, marknadsdirektör, hanterade kopior och sociala medier. Kusinerna Joey och Zack Christopher producerade lanseringsvideon, och Sara, en sjuksköterska och fotograf på sidan, tog hand om det visuella.
Grambo Connection lanserades officiellt den 24 maj, vad skulle ha varit Marias 98-årsdag. Uppdraget är att samla in pengar genom digitala insamlingar för att köpa surfplattor för att doneras till SMH och så småningom andra sjukhus och vårdinrättningar. De vill ansluta familjer, som deras, som annars inte skulle kunna se varandra under några av deras svåraste stunder.
Just nu samlar vi in pengar för SMH, men planerar att ansöka om bidrag för att hjälpa andra sjukhus, och vi letar efter att identifiera vilka [som] behöver hjälp, säger Ryan. För närvarande, alla donationer till The Grambo Connection riktas till och hanteras av SMH 501 (c) (3) .
hur man gör en ansiktsmask av en bandana
Framöver hoppas de att få kontakt med organisationer som kan hjälpa till att donera enheter också. Vi tänker också bli våra egna 501 (c) (3) i framtiden, men det är lite tidigt för det, tillägger Ryan. Vi vill att 100 procent av donationerna ska gå till saken, så just nu är det perfekt att samarbeta med andra som har etablerat 501 (c) (3) ideell status .
RELATERAD: 7 sätt du kan hjälpa andra under Coronavirus-krisen
Deras ideella verksamhet är lika mycket ett välgörenhetsinitiativ i rätt tid som det är en hyllning till deras värdefulla matriark. En livslång givare och aktiv samhällsmedlem, Mary Christopher tjänstgjorde som sjuksköterska i Europa under andra världskriget och blev så småningom befordrad till 1: a löjtnant, sjuksköterska vid det 134: e evakueringssjukhuset. Hon fortsatte arbeta som sjuksköterska under en stor del av sitt liv och arbetade senare som medicinsk volontär så länge hon kunde. Men framför allt var hon Grambo, Christopher-familjens person och hjälte, deras lim.
hur mycket ska jag dricka en pizzakille
Gram hade inte bara så mycket energi under hela sitt liv, hon var tålmodig, snäll, omtänksam, givande och empatisk, säger Ryan. Grambo skulle alltid göra det klart för oss att aldrig ge upp, och oavsett hur dålig en situation var, skulle allt vara OK.
Smeknamnet säger allt: en fusion av Gram, hennes ursprungliga moniker, och Rambo, vars styrkor som en actionhjälte verkade, för unga Rambo fan Eli, för att upprepa Grams karaktär och hängivenhet. På frågan om vad Mary skulle tänka på alla sina vuxna barns och barnbarns insatser just nu, säger Eli, att hon skulle vara stolt över vad vi gör. Hon skulle också vilja hjälpa till.
Ryan föreslog namnet The Grambo Connection, både för att hedra Mary och för att förmedla organisationens avsikter att ansluta familjer. Det är också en nick till låten The Rainbow Connection, tillägger Ryan, något han brukade spela och sjunga på sin mormors piano i uppväxten.
Christophers uppmuntrar familjer som upplever samma svårigheter att vara högljudda och proaktiva för att hitta sätt att kommunicera med släktingar på sjukhuset. Var noga med att inte överväldiga sjukhuspersonalen med förfrågningar, men var inte blyg när det gäller dina behov och önskemål eftersom de vill hjälpa och är empatiska.
De uppmanar också andra att hålla sig starka genom att hålla kontakten, men de kan. Att veta att du inte går igenom detta ensam kan vara lugnande, säger familjen. Vi tycker att låta dig själv gå igenom alla känslor är katartiskt.
På ett sätt förde dessa Zoom-samtal vår familj närmare, säger Sara. Sedan dess har vi hållit Zoom-samtalen regelbundet igång. Mycket av vår familj bor i olika stater, och Grambo förde oss alla.
Medan videochatt aldrig helt kan ersätta närvaron av dina nära och kära vid din sjukhussäng - eller förmågan att ge en farförälder en sista klämmande farväl - för dem som har tillgång till det, kan det hjälpa till att lindra hjärtesorg och bro ett omätligt avstånd.
Du kan följa The Grambo Connection på Facebook och LinkedIn . Eller gå direkt till webbplats för att göra en donation .
