Efter nästan ett år av oöverträffad osäkerhet och kris - och en pandemirelaterad dödsantal på nästan 300 000 amerikaner - finns det äntligen en ljusstråle i slutet av den långa COVID-19-tunneln. Fredagen den 11 december U.S. and Drug Administration (FDA) utfärdade tillstånd för akut användning till Pfizer- och BioNTech-vaccinet för att förebygga koronavirussjukdomen hos personer i åldern 16 år och äldre.

RELATERAD: Hur man håller ett steg framåt under influensasäsongen - eftersom ingen vill fånga något just nu

FDA bekräftade Pfizer-BioNTech-vaccinet - rapporterade vara säkra och 95 procent effektiva för att förebygga sjukdomar i en massiv klinisk prövning, och redan godkänd i flera länder, inklusive Kanada och Storbritannien - har uppfyllt de nödvändiga kriterierna för utfärdande av tillstånd för akut användning. Ingen tid slösades bort med att få ut den allra första leveransen av doser till sjukhus och vårdcentraler över hela helgen via Pfizers distributionsnätverk. Pfizer har sagt det hoppas kunna leverera upp till 100 miljoner doser i år och ytterligare 1,3 miljarder doser nästa år.

RELATERAD: Hur man firar Hanukkah säkert under Coronavirus

FDA: s godkännande för akut användning av det första COVID-19-vaccinet är en viktig milstolpe i kampen mot denna förödande pandemi som har drabbat så många familjer i USA och runt om i världen, säger FDA-kommissionär Stephen M. Hahn, MD, i en skriftlig uttalande från FDA på fredagen. Det outtröttliga arbetet med att utveckla ett nytt vaccin för att förhindra denna nya, allvarliga och livshotande sjukdom inom en snabb tid efter dess uppkomst är ett sant bevis på vetenskaplig innovation och offentlig-privat samarbete över hela världen.

Från och med måndag morgon den 14 december administrerades de allra första kliniskt godkända skotten i USA till vårdpersonal och vårdbohem , inklusive en sjuksköterska för kritisk vård i New York, en akutsjuksköterska i Iowa och en akutmedicinläkare i Ohio.

RELATERAD: 8 sätt att klara av om du inte kan se familj och vänner den här semesterperioden

Enligt FDA ges vaccinet i två separata doser, administrerade med tre veckors mellanrum. För närvarande finns det inga data tillgängliga för att bestämma hur länge vaccinet kommer att ge skydd, och det finns inte heller bevis för att vaccinet förhindrar överföring av SARS-CoV-2 från person till person, konstaterar uttalandet och tillägger att pågående forskning är pågår för att svara på dessa okända. Baserat på kliniska studier av vaccinet är de vanligaste rapporterade biverkningarna smärta vid injektionsstället, trötthet, huvudvärk, muskelsmärta, frossa, ledvärk och feber, med reaktioner som vanligtvis varar upp till flera dagar.

Med en första vaccinförsörjning pågår är den naturliga frågan i allas sinnen nu, hur och när kan jag få en? Det finns för närvarande ett begränsat antal vaccindoser tillgängliga, och prioritet för injektioner ges för tillfället till personer med hög exponering för sjukdomen, såsom högriskvårdspersonal och invånare i långtidsvård, enligt råd från de CDC: s rådgivande kommitté för immuniseringsmetoder .

Medan välkomstnyheterna och den första inympningen av detta historiska vaccin är verkligen något att fira , det är viktigt att ha tålamod: Majoriteten av amerikaner som inte faller inom någon av dessa högrisk- och högprioritetskategorier borde inte förvänta sig att få en chans på sitt lokala apotek ännu. Hela bilden, CDC rapporterar att alla vuxna borde kunna vaccineras senare 2021 när leveranserna ökar och beställnings- och distributionsprocessen effektiviseras.

RELATERAD: CDC släppte precis riktlinjer för att fira vinterhelgen säkert

Nationens främsta smittsamma expert Anthony Fauci, MD, lade fram sina förväntningar i ett intervju med MSNBC på måndag, förutsäga att friska individer utan underliggande hälsotillstånd sannolikt kommer att vara berättigade till en injektion någon gång på sensommaren eller försommaren 2021. Dr Fauci betonade också att vaccinet inte på något sätt är en ersättning för de allmänna säkerhetsåtgärder som vi Jag har tränat sedan mars. Även med allestädes närvarande tillgång till vaccinet i horisonten, socialt distanserad, maskerad, undvika stora grupper och inomhusmöten och frekvent handtvätt förblir lika viktigt som någonsin för att hålla spridningen av COVID-19 borta.

RELATERAD: Det är inte för sent att få ett influensafot 2020 - det är därför du borde göra enligt läkare