Folk trädgårdar av många skäl, men en av de bästa är tomater direkt från vinstocken . Tomater är sommar i ätbar form. När du håller tomatplantor hemma eller i en gemensam trädgård får du inte bara tillfredsställelsen av att ha odlat din egen mat, utan de färskaste tomaterna som möjligt. Du får också, under de första veckorna av plantering, förväntan på att en dag äta dem.

På ett sätt fungerar det arbete du lägger ner som en krydda. En tomat som plockas inom några dussin fot från ditt kök kommer att vara extremt fräsch, ja, men omsorgen du lägger ner på att vårda dessa sommarfrukter kommer också att ge smak. (Seriöst, vad är bättre än att bita i en perfekt mogen tomat och få juicer och frön att rinna nerför hakan?)

Men hur givande de än kan vara, det kan fortfarande vara svårt att ta reda på hur man odlar tomater. För att få tips om att odla trädgårdstomater har vi kontaktat två experter: Jeff O'Hara från Union Hill Farms i Denville, NJ (hans 50 hektar stora grönsaksgård odlar ett dussin läckra sorters tomater) och Kelly Smith Trimble , trädgårdsexpert och författare till Grönsaksodling visdom .

Förutom att kasta dig över moder naturs nåd, kommer här några användbara tips och råd från O'Hara och Trimble.

Komma igång: Hybrider eller arvegods?

'Jag tror att det är en bra idé om folk odlar både hybrider och arvegods, speciellt om du precis har börjat och vill få några år av tomattillväxt under bältet', säger Trimble. 'Vet bara att vissa hybrider inte är uppfödda för smak.' De erbjuder viss motståndskraft mot skadedjur och sjukdomar, vilket minskar utmaningarna för nybörjare som trädgårdsmästare. Några roliga sorter att prova när du funderar på hur man odlar tomater: Better Boys, Pink Girl, Early Girl (om du har en kort växtsäsong), Cherokee Purple, Sun Golds och Roma-tomater (dessa är tekniskt sett ett arvegods) .

När det kommer till de godaste tomaterna håller O'Hara med om att arvegods är vägen att gå. Han säger också att svårighetsgraden inte förändras särskilt mycket från en sort till nästa, vilket gör det läckra alternativet dubbelt så tilltalande. 'Det är därför jag tror att gamla arvegodssorter förmodligen är det bästa alternativet för att odla hemma,' säger O'Hara. Union Hill Farm odlar heirloom-tomater som Brandywine, Mortgage Lifters och Cherokee Purple.

Att starta fröna inomhus kan också vara bättre för en mer erfaren trädgårdsmästare, men kan göras om du har utrymme och utrustning för att göra det. Om du är nybörjare rekommenderar Trimble att du köper plantor som du kan transplantera.

Obestämda vs. bestämda tomater

Enkelt men viktigt, vissa sorter av tomater är obestämda, vilket innebär att de växer som vinstockar och kommer att bära fram till frosten. De är stora och kan bli lite överväldigande om de inte får det utrymme och struktur de behöver. Bestämda sorter är buskiga och mer fristående och producerar frukt på en gång.

Jordförberedelse och planteringsprocessen

Att plantera tomater i bördig jord är nyckeln, så se till att lägga till en till två tum organisk kompost till din jord i början av säsongen. När du planterade dina tomater, var en sak som Trimble betonade att plantera tomatplantan djupt, så att botten och även de första bladskotten är under marknivån. Den nedgrävda delen hjälper växten att utveckla ett starkare rotsystem. Glöm inte att ta med stöd när plantorna är små, innan de blir utom kontroll.

Tomatplantor bör planteras i så mycket sol som möjligt också. De bör planteras sparsamt, med ungefär två eller tre fots mellanrum. 'Du skulle förmodligen få mer av fyra växter på avstånd från varandra än du skulle få från ett dussin överfulla,' säger O'Hara. 'Ge dem utrymme. Det största som husägare gör fel är att de tränger ihop dem.' Och om du är bortom din första säsongsodling av tomater, rekommenderar O'Hara att du planterar dem på lite olika platser.

När du planterar kommer att variera beroende på plats. Som sagt, du kommer att vilja vänta tills vinterns frost har tagit slut var du än är. O'Hara flyttar vanligtvis sina växter från växthus till öppna fält i mitten av maj. 'Även då måste du vara försiktig', säger han. 'Du borde verkligen titta på 10-dagarsprognosen och se till att det inte kommer att bli något regn eller kallt väder, absolut inte några nätter som närmar sig 32 grader.'

Strejk

Visst, de första vilda tomaterna växte inte på pålar. Men att försiktigt fästa tomatplantor på metall- eller träpålar är ändå en bra idé. 'Det ger en finare frukt, och det sparar också mycket utrymme i din trädgård', säger O'Hara.

Genom att sätta tomatplantor kan de växa upp snarare än ut. Till skillnad från vinrankor, kommer inte tomatplantor att klänga sig naturligt när de växer. Snarare måste du noggrant knyta växter till en påle här och där. För detta rekommenderar O'Hara att du använder 'en gammal T-shirt eller tygremsor.' Dessa är mjuka material som, till skillnad från en metalltråd, inte orsakar skada.

Vattning

Ett av de vanligaste tomatmisstagen är övervattning. Vattnar du väl behöver du inte vattna ofta. 'Vad du vill göra är att ge den en god blötläggning,' säger O'Hara. 'Om du har genomsnittlig jord, en gång i veckan med en riktigt god blötläggningsdrink vid rötterna är förmodligen gott.'

Att vattna vid rötterna (snarare än över hela växten) håller vattnet där växten kan använda det. O'Hara rekommenderar vattning på natten, på så sätt blir det mindre sol och värme för att avdunsta vatten. Förutom att det är mindre effektivt, kan det främja sjukdomar att spola vatten över hela växten, säger O'Hara. När du vattnar bör du 'hålla det lövverket så torrt som möjligt.'

Slutligen, för trädgårdsmästare som växer i sandig jord, kan oftare vattning behövas.

Upprätthålla friska tomatplantor

En av de viktigaste sakerna för framgångsrik tomatodling är att se till att dina växter är starka och friska, vilket innebär massor av näringsämnen i jorden via kompost. Mata dina växter med lite kompost runt basen under hela säsongen. ”Jag tror också verkligen på sällskapsplantering. Två fantastiska tomater är basilika och ringblommor, så plantera inte bara tomater, säger Trimble. 'En mångsidig trädgård ger dig mer att skörda också!' Ett vanligt problem när du funderar på hur man odlar tomater är röta på blommor. Tyvärr är det typ utom din kontroll, det är en kalciumobalans i växten och kan orsakas av en mängd olika faktorer.

Dessutom, om du bor i en region med rådjur, kan du behöva ett högt staket. O'Hara's är åtta fot hög och omger hans gård och skyddar tomater. Insekter borde inte vara ett problem med tomatplantor, och de som dyker upp kan du plocka bort manuellt. Tomatplantor är dock utsatta för ett fåtal sjukdomar. Om det behövs kan trädgårdsmästare bege sig till en trädgårdsbutik för en svampdödande medel.

Beskärning och skörd

Om dina tomater blir otympliga kan du beskära dem. 'Vissa människor svär vid att nypa av sossarna', säger Trimble. 'På en tomatplanta har du en central stam och sedan grenar på vardera sidan, det utrymmet kallas för grenen. I grenen kommer du att ha en tredje gren och den heter sucker. Att trimma den hjälper till att hålla växten mer innesluten och energin fokuserad på de fruktproducerande grenarna.'

'Se till att låta dem bli bra och mogna på växten, och det är så du får din bästa smak', säger O'Hara. När dina tomater är mogna, ta bort frukten inte genom att dra nedåt, utan håll i tomaten och tippa den uppåt för att bryta stjälken från plantan. Liksom många andra tomatexperter rekommenderar han starkt att du håller tomater utanför kylen.

Om du planterar rätt, vattnar rätt och håller djur på avstånd, borde det inte vara för svårt att odla en fin, stadig skörd av sprängmogna tomater, säger O'Hara. 'När du får dem att växa, om du kan hålla dem relativt friska, kommer de verkligen att producera bra för dig.'

• Allt du någonsin velat veta om Buy Nothing-grupper
• 10 misstag du gör när du odlar din egen mat
• Den återanvända matrörelsen har stor betydelse för att minska matsvinnet – så här kommer du igång
• Hur man väljer ett hållbart vin, enligt en sommelier