När du tänker på de långsiktiga effekterna av klimatförändringarna – eller till och med de omedelbara utmaningarna vi redan står inför – kan ämnet kännas skrämmande. Ibland kan det till och med få dig att undra: Har verkligen mina handlingar enbart en betydande inverkan på miljön?

Svaret är enkelt: Ja.

Alla – från stora företag till små bönder eller företag till den genomsnittliga amerikanen – spelar en roll för planetens hälsa, särskilt när det kommer till utsläppen av växthusgaser som orsakas av vårt matsystem (som för övrigt bidrar med en fjärdedel av världens utsläpp av växthusgaser). Från vilka produkter vi köper i snabbköpet till vad vi gör med våra tomma vattenflaskor, våra dagliga val påverkar miljön på många sätt. Här är några av de sätt som matkonsumtion och vårt matsystem påverkar jordens luft-, mark- och vattenkvalitet.

Luftförorening

Oavsett om det är resor som krävs för att transportera mat, förpackningar som används för att innehålla dessa livsmedel eller avfall som produceras längs vägen, bidrar många aspekter av livsmedelsproduktionen till utsläpp av växthusgaser.

Blekta korallrev

En av de mest skadliga effekterna av luftföroreningar och skadliga gaser är stigande globala temperaturer. 'Havet har absorberat mer än 90 procent av den extra värme som orsakas av våra utsläpp av växthusgaser, vilket gör att temperaturen i havet har stigit', säger Ryan Bigelow, senior programchef för Monterey Bay Aquariums Seafood Watch-program . 'Detta har lett till korallblekning, mer giftiga algblomningar och störningar i det marina näringsnätet.' Bigleow säger att nästan hälften av världens korallrev idag redan har försvunnit. 'Tyvärr är dessa viktiga för att stödja den biologiska mångfalden och tusentals marina arter, såväl som skaldjursindustrin.'

förstör pam non-stick pannor

Skaldjursindustrin är redan i ett bräckligt tillstånd på grund av bifångst (när fisk eller andra marina arter fångas oavsiktligt när en fiskare riktar sig mot en annan art eller storlek på fisk) och överfiske av hotade arter orsakat av kommersiellt fiske. Detta innebär att tillgången på fisk kommer att fortsätta att minska utöver den takt som de kan fylla på.

Vad kan du göra: När du handlar skaldjur, Se Seafood Watch för hållbara rekommendationer för att hjälpa till att minska ditt köps påverkan på miljön.

Ökade matmiles

Matmil hänvisar till avståndet för att transportera mat - som med flyg, båt eller lastbil - multiplicerat med mängden mat som transporteras i massa. Forskning visar att cirka 0,2 procent av matmilen kommer från flygresor, nästan 60 procent kommer från båtresor och cirka 31 procent är på väg. Men på grund av den begränsade kapaciteten för flygfraktade produkter per resa jämfört med land- eller vattenresor, studier tyder på att transport av livsmedel med flyg släpper ut 50 gånger så många växthusgaser som att transportera samma mängd till sjöss, fem gånger så mycket som på väg. Vanligtvis flygfraktas livsmedel med kort hållbarhet som produceras internationellt på grund av sin lättförgängliga natur, vilket ökar deras koldioxidavtryck i massa för produkten exponentiellt.

Vad kan du göra: Några sätt att minska matmilen är att handla lokalt på bondemarknader, äta säsongsbetonade produkter medan de faktiskt är i säsong, handla mat mer sällan och till och med odla dina frukter och grönsaker på din bakgård eller i en gemensam trädgård. Matleveransföretag, som t.ex Imperfekt mat , anpassa sina affärsmodeller för att minska matmilen. De gör det genom att 'gruppera kunder och stadsdelar för att minska antalet tillryggalagda mil, och målmedvetet frakta per grannskap en dag i veckan för att leverera matvaror till [ett] helt samhälle på en resa', säger Madeline Rotman, hållbarhetschef för Imperfect Foods.

Matavfall

En annan stor bidragande orsak till klimatförändringen kommer från matsvinn. Enligt World Resources Institute , en häpnadsväckande en fjärdedel av de kalorier som världen producerar slängs bort, bortskämda i leveranskedjor och slösas bort av återförsäljare, restauranger och konsumenter. Enligt en studie av Poore och Nemecek (2018) , betyder detta att cirka 6 procent av de globala utsläppen av växthusgaser kommer från enbart matavfall.

För att stoppa överflödet av matsvinn arbetar företag som Imperfect Foods 'med bönder och producenter för att köpa perfekt läcker och näringsrik mat som kanske inte uppfyller konventionella livsmedelsbutikers estetiska standarder och som skulle ha gått till spillo', förklarar Rotman. Företaget 'räddar föremål som annars skulle ha fallit genom stolarna i vårt matsystem', säger hon. Förra året, som ett resultat av minskade resor och masssamlingar under pandemin, hade flygbolag och andra offentliga nöjescentra överskott av produkter som de snabbt skulle ha sålt igenom annars. ”Vi kunde återanvända till exempel snacksbrickor och biopopcorn och leverera dem till konsumenterna, vilket eliminerade onödigt avfall. År 2020 sparade vår matinköpsstrategi över 50 miljoner pund mat, säger hon.

Vad kan du göra: Matsvinn sker ofta utan avsikt, som ofarliga hushållsmetoder som förvaring av mat eller felaktigt bortskaffande. För att mildra effekterna av matsvinn och minska mängden som tar sig till knutpunkter som släpper ut växthusgaser (som deponier), kan kompostering hjälpa till att ge en lösning. Enligt United States Environmental Protection Agency (EPA) , minskar kompostering metanemissioner, eliminerar behovet av kemiska gödningsmedel, främjar högre avkastning av grödor, förbättrar vattenretention i jorden, bland många andra fördelar. Komposter vid varje Imperfect Foods uppfyllnadscenter hjälpte till att 'avleda över 75 procent av vårt avfall från deponier' 2020, säger Rotman.

RELATERAD: Hur man bekämpar klimatförändringarna genom att slösa mindre mat

Ökade metanutsläpp

En annan kritisk fråga som bidrar till växthuseffekten på vår planet är metanutsläpp från boskapens rötning. Även om metan inte är lika framträdande som koldioxid, är det mycket mer skadligt och potent. Enligt EPA och den American Farm Bureau Federation , metanutsläppen står för cirka 10 procent av alla växthusgaser. Enligt Andrew Walmsley, chef för kongressens relationer på American Farm Bureau Federation, 'hjälper metanrötare inte bara till att bättre hantera näringsämnena som kommer ut från våra djur, utan kan också skapa förnybar energi, förnybar naturgas och förnybar elektricitet.' Han noterar att byrån är en 'stark förespråkare för biobränslen som etanol och biodiesel.' Användningen av biobränslen har bidragit till att minska utsläppen av växthusgaser med 71 miljoner ton, vilket motsvarar att ta bort 17 miljoner bilar från vägarna.

Vad kan du göra: Överväg att minska din nötköttskonsumtion med ens en måltid per vecka. En studie som hölls i Frankrike fann att att byta ut nötkött mot fläsk sparade 30 procent av de växthusgasutsläpp som skulle ha kommit från nötkött. Fjäderfä har ett ännu mindre klimatavtryck än fläsk.

Landförorening

Flera faktorer, inklusive bekämpningsmedel och global uppvärmning, har orsakat skadliga effekter på markens hälsa och pollinatörpopulationer, vilket gör att livsmedelssystemet är i ett sårbart tillstånd.

Utarmad jordhälsa

'Vårt jordbrukssystem är destruktivt – för jorden och människors hälsa. Sättet vi producerar mat på förstör jorden, kapar ned regnskogar, utarmar våra sötvattenresurser och driver en massiv förlust av biologisk mångfald i vårt ekosystem, säger Mark Hyman, MD, New York Times bästsäljande författare till Mat: Vad fan ska jag äta? och chef för strategi och innovation vid Cleveland Clinic Center for Functional Medicine. 'Vi har förlorat 75 procent av våra pollinatorarter, 90 procent av våra ätbara växtarter och hälften av alla boskapsarter, för att inte tala om miljontals andra arter av flora och fauna.'

Vad branschen kan göra: För att bekämpa problemet rekommenderar Hyman en metod för regenerativt jordbruk som inkluderar djur i jordbrukets naturliga cykel för att bygga jord, producera gödningsmedel, spara vatten och eliminera behovet av giftiga jordbrukskemikalier. 'Regenerativt uppfostrade djur är en nettofördel för klimatförändringarna genom att återställa den största kolsänkan på planeten, mycket större än alla regnskogar, en sänka som kan lagra tre gånger så mycket kol som idag finns i atmosfären: jord. Det finns ingen bättre kolinfångningsteknik på planeten än fotosyntes, säger han. Målet är att bygga näringsrik jord, idealisk för jordbruk genom att efterlikna naturliga gräsmarksdjurs beteende med skött bete och regenerativt jordbruk. 'Vissa uppskattar att vi skulle kunna dra ner 50 till 100 procent av allt kol i atmosfären om vi skalade upp det regenerativa jordbruket', säger Hyman.

Pollinatorpopulationer i riskzonen

Enligt United States Department of Agriculture (USDA), 35 procent av världens matgrödor – inklusive äpplen, broccoli, kaffe och mandel – är beroende av djurpollinatorer som bin och fjärilar för att föröka sig. Tyvärr, pollinatörpopulationer löper hög risk på grund av miljöfaktorer som förlust av livsmiljöer, bekämpningsmedel, klimatförändringar och sjukdomar. Walmsley påpekar att 'pollinatorer har en enorm inverkan på miljön, och för många av våra grödor kan inte föröka sig utan en pollinator.' Bönder markerar zoner som arbetsbin sprider för att säkerställa att bekämpningsmedel och kemikalier stör deras miljö minimalt. Walmsley tillägger att bönder arbetar för att 'se till att beslut är i samband med [pollinator] migrationsmönster', och de har gått så långt som att 'samarbeta med transportavdelningar för att etablera livsmiljöer för pollinatörer längs vägarna' för att skydda kolonier av dessa livsviktiga insekter .

Vad kan du göra: Begränsa användningen av bekämpningsmedel i din trädgård och välj ekologisk mat när det är möjligt.

Vattenförorening

Eftersom 71 procent av jordens yta är täckt av vatten, är föroreningar av havet och andra sötvattenskällor högsta prioritet för dem som forskar om vårt matsystem i riskzonen. Viktiga bidragande faktorer som förorenar eller stör dessa ekosystem inkluderar mikroplaster i havet från förstörd plast, förutom nedsmutsade och minskande sötvattenkällor på grund av avrinning.

Ekosystem för nedskräpning av plastförpackningar

Enligt Monterey Bay Aquarium , skapar den genomsnittliga amerikanen 270 pund plastavfall varje år - och endast 9 procent av plasten som någonsin tillverkats har återvunnits, och ytterligare 12 procent har förbränts. Resten av plasten, mer än 5 miljarder ton, har hamnat på deponier eller som skräp i den naturliga miljön (inklusive havet). Tyvärr kan de 5 miljarder ton icke-återvunnen plast inte brytas ned biologiskt under normala omständigheter, vilket resulterar i mikroplast. När plasten försöker bryta ner splittras den i små bitar som är mindre än 5 millimeter tjocka, vilket akvariets forskning säger kan hittas i hela havet, från ytan till havsbotten och i magen på havsdjur.

De flesta förpackningar för konsumtionsvaror, avhämtningsförpackningar och till och med shoppingkassar är gjorda av icke-biologiskt nedbrytbara material som tar sig ut i havet eller andra vattendrag, vilket orsakar irreversibel vattenförorening. Enligt National Park Service , det tar cirka 450 år för en plastflaska att brytas ned helt.

Vad kan du göra: För att hjälpa till att minska mängden plast som hamnar i vattnet, överväg att eliminera engångsförpackningar, återanvända avfallsmaterial och byta till återanvändbara påsar och behållare.

Nedsmutsad avrinning från jordbruksmark

Som ett resultat av jordbruket kan överskottsavrinning från jordbruksindustrin ta sig in i sötvattensjöar eller floder som rinner ut i havet. ”Avrinning från Kaliforniens jordbruksmark bidrar till havsföroreningar. När överskott av näringsämnen från gödningsmedel och animaliskt avfall kommer in i vattendragen kan de orsaka algblomning och tömma syrehalten, vilket skadar havets djur, förklarar Bigelow.

Vad kan du göra: Handla bondemarknader och gårdsstånd, och prata med dina lokala bönder om deras jordbruksmetoder.

Övervägande vattenfotspår

Jordbruket spelar en betydande roll i de vattenresurser som finns tillgängliga i världen. Enligt USDA , jordbruket står för 80 procent av landets konsumtion av vatten. Nötköttsindustrin, till exempel, kräver en häpnadsväckande 2 000 liter vatten per pund nötkött Att producera.

Vad kan du göra: För att hjälpa till att spåra den genomsnittliga amerikanens dagliga vattenfotavtryck, GRACE Communications Foundation (GRACE), en icke-vinstdrivande dedikerad till att skapa ett mer hållbart matsystem, skapade Kalkylator för vattenfotavtryck , som hjälper dig att spåra vattenförbrukningen baserat på din hushållsanvändning.