När jag växte upp medelklass i en blå krage i Midwest-staden var jag den första personen i min närmaste familj som jämnades överväga en fyraårig högskoleexamen . Min pappa arbetade som polis, och min mamma gick igenom sjuksköterskan medan hon klippte hår. College var för mig ett ekonomiskt frågetecken - en som utan tvekan krävde en kombination av studielån och stipendier .

Så jag gjorde alla de 'rätta' sakerna. Jag sökte tillträde till bästa universitet som möjligt, och jag studerade min passion, engelsk litteratur. Jag studerade hårt och fick slutligen en magisterexamen. Även om goda betyg betalade för hälften av mina undervisningar på båda platserna, slutade jag med $ 100 000 i studielåneskuld vid 25 års ålder, vilket var ... inte planen? Men jag kände mig fast besluten att försörja mig som författare och också betala av dessa irriterande lån. Nu, tio år senare, är lånesaldot noll.

Dagen jag slog in på den sista betalningen kändes surrealistisk; Jag kunde inte tro att skulden jag plågade så länge äntligen var borta. Ärligt talat kände jag mig lite illamående när jag föreställde mig pengarna på mitt bankkonto istället för att försvinna ur luften. Men sedan hällde jag ett glas bubblande, hövde min man och omfamnade en känsla av frihet. Här är hur jag betalade sex siffror av studielåneskuld och de lärdomar jag lärde mig på vägen.

relaterade saker

1 Jag nixade kreditkortsskulden först.

Innan jag kunde vara mer aggressiv när det gäller att betala studielån, var jag tvungen att bedöma hela min ekonomiska bild. TBH, det var inte vackert - jag hade ett par tusen dollar i besparingar och nästan 10 000 dollar i kreditkortsskuld , främst på grund av att man försöker få slut på en lön på grundnivå i en dyr stad. Jag tillbringade några avsiktliga år med fokus på en 'skuld lavin' strategi: långsamt men säkert att göra regelbundna betalningar över hela linjen, sedan använda några extra pengar på kort med den högsta räntan tills de var helt betalda.

två Jag tjänade pengar på mina hobbyer.

På riktigt tusenårigt sätt höll jag ner ett heltidsjobb för marknadsföringskommunikation på heltid och förstod sedan hur jag kunde sidoläge för extra kontanter . Jag undervisade i yoga i en lokal studio, tog upp en termin med adjungerad undervisning på en community college och byggde upp ett växande frilansande skrivföretag. Dessa små lönecheckar kom över tiden och förvandlades till engångsbetalningar mot mina lån. (Sann berättelse: Ett särskilt bra år, jag tjänade mer pengar på frilansande än vad jag gjorde i den ovannämnda nybörjarrollen - och jag höll också på min första bokavtal.) Sammantaget min sida hustles slutligen betalade ut ungefär en tredjedel av hela mitt lånebelopp.

3 Jag behandlade löneökningar och karriärbonusar som pengar jag aldrig haft.

Varje gång jag fick en lönehöjning eller bonus som en del av mitt företagsdagjobb, jag agerade som om det inte fanns. Jag lägger det bara till mina studielån. Tråkig? Ja. Effektiv? Mycket. För att hålla förbittringarna i schack - trots allt arbetade jag hårt för pengarna! - Jag avsatte ungefär 10 procent av varje höjning eller bonus för att lägga på något roligt, som en garderobuppgradering eller helgresa. Detta gjorde det möjligt för mig att betala ner ytterligare 10 000-15 000 dollar under flera år, och gjorde det också möjligt för mig att hålla fast vid vanliga månatliga betalningar kontra att utforska inkomstbaserade återbetalningsalternativ.

4 Jag refinansierade mina lån.

Eftersom min studielånskuld innehöll en blandning av både federala och privata, var jag inte berättigad till grundläggande konsolidering. Men efter att jag betalat ner ungefär $ 50.000, jag refinansierade för att kombinera mina lån till ett enda privatlån med lägre ränta. Det tillvägagångssättet gav lite välbehövlig fart för att minska det faktiska beloppet jag var skyldig - känd som lånekapitalet - mot att bara göra en liten bucklan varje månad. Trots att refinansiering tekniskt lagt till ytterligare 10 år i mitt lån, tänkte jag försöka vara riktigt aggressiv och betala av det, så jag var inte orolig för den extra tiden och det potentiella intresset. (Obs! Massor av långivare erbjuder refinansiering av studielån, så se till att kontrollera kvalifikationskriterierna och få offert till lägsta möjliga ränta.)

5 Jag gjorde det inte ensam.

Jag kände till många som betalade sin studentskuld med ett lån från familjemedlemmar, eller någon form av arv eller besparingar gick över. Det var inte min situation, men jag fick nytta av min mans stöd, både ekonomiskt och emotionellt. Trots att det här var ”min” skuld fick han mig aldrig att känna att jag var tvungen att ta itu med mig själv och istället betraktade att betala studielån som en investering i vår gemensamma framtid. Hans väletablerade karriär inom mjukvaruteknik gav oss också en viss avgörande stabilitet - vi kunde betala räkningarna och ägna extra pengar åt just detta skuldberg samtidigt, vilket var ett privilegium. Jag pratade också öppet med vänner och nära och kära om mitt mål att betala studielån, som uppmuntrade mig vid olika milstolpar.

6 Jag insåg hur ett skuldfritt liv kunde se ut.

Visst, tanken på att inte ha 100 000 dollar i skuld som väger på mina axlar kändes fantastisk. Ännu viktigare, jag drömde om att omdirigera den $ 600 månadsbetalningen någon annanstans, på ett sätt som stämde överens med mina personliga värden. Nu kan jag lättare göra saker som investera i samhällsinitiativ , donera till stipendier för lokala studenter, spara för mina egna barns framtida utbildning - jävla, till och med pengar i en fond för en efterlängtad semester efter COVID.